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英国工人阶级状况

F.恩格斯揭露英国资本主义社会工人阶级生活困苦和劳动条件恶劣,以及论述工人阶级进行革命斗争和解放的著作。全称《英国工人阶级状况。根据亲身观察和可靠材料》。

恩格斯1842年11月到曼彻斯特后,经常深入工人住宅区访问,考察工人阶级的生活条件,并研究了有关官方文件和前人的著作,写成了这部著作,1845年在莱比锡出版。

第1版扉页

全书除《致大不列颠工人阶级》和序言外,由12个独立的部分组成。在恩格斯看来,工人阶级的状况,是当代一切社会运动的真正基础和出发点。他发现只有在大不列颠,特别是在英国本土,无产阶级的状况才具有完备的典型的形式,才能搜集到完整的材料。描写英国无产阶级状况的典型形式,对于那时的德国来说,也具有极其重要的意义。在英国造成无产阶级贫困和受压迫的那些根本原因,在德国也同样存在。

英国工人阶级的历史是从18世纪后半期的纺织机和蒸汽机的发明开始的。1764年出现的珍妮纺纱机,不仅引起工业无产阶级的发展,也引起农业无产阶级的产生。机器生产在英国各产业部门战胜了手工劳动。当工业中广泛运用机械之后,煤矿开采增加了,冶铁业发展起来了,进而又扩展到交通运输业。因此,恩格斯写道:“产业革命对英国的意义,就象政治革命对于法国,哲学革命对于德国一样。……但这个产业革命的最重要的产物是英国无产阶级”(《马克思恩格斯全集》第2卷,第296页)。

从前的手工业被消灭了,小资产阶级也在消失,工人则成群地从农业区拥入城市,人口急剧增长,工人阶级在人口中占据了多数,这是资本集中的结果。大工业需要工人集中在一起劳动,大城市出现了,大量的人口集中在繁华而财富集中的伦敦,但它又是世界上贫民窟最多的城市。一方面资本家积累起巨额资本;另一方面是无法用语言形容的贫困,几乎是每一个工人家庭都处在贫困的状态中。在伦敦城,到处都是法律庇护下的抢劫,这场社会战争中使用的武器,不是刀枪,而是资本。工人如果侥幸找到工作,所能得到的也仅仅是最低限度的工资。曼彻斯特、伯明翰和英国其他大城市也是如此。农业地区的情况比工业大城市更加恶劣。英国工人阶级除了起来进行斗争、革命,再也没有别的出路。

恩格斯认为在公开的决战到来以前,有必要让工人阶级理解社会问题,掌握自己的命运。在恩格斯之前,曾经有许多著作家描写过无产阶级的痛苦,并且指出有帮助他们的必要。只有恩格斯第一次说明了这个阶级不只是一个受苦的阶级,正是它所处的被剥削的经济地位推动它前进,去争取自身的最终解放。这个阶级是能够自己解放自己的。工人进行政治运动,必然会使工人认识到,他们除了实现社会主义之外,再也没有别的出路;另一方面,社会主义也只有成为工人阶级的政治斗争的目的时,才会成为一种力量。工人阶级能够担负起实现这种社会革命的历史使命。

《英国工人阶级状况》是科学社会主义形成时期的一部重要著作,它为工人阶级的彻底解放指明了道路。