[拼音]：baguwen
明清科举考试所采用的一种专门文体。又叫制艺、制义、时艺、时文（相对于古文而言）、八比文等。它要求文章必须有四段对偶排比的文字，总共包括八股，所以称八股文。“股”或“比”，都是对偶的意思。
八股文滥觞于北宋。王安石变法，认为唐代以诗赋取士，浮华不切实用，于是并多科为进士一科，一律改试经义，文体并无规格，不一定要求对仗排偶。但有的考生不自觉地运用排比笔法，写成与八股文类似的文章。元代科举考试，基本沿袭宋代。明代洪武元年(1368)，诏开科举，对制度、文体都有了明确要求。不过写法或偶或散，初无定规。成化年间，经王鏊、谢迁、章懋等人提倡，八股文更为兴盛，并逐渐形成比较严格的程式。此后，一直沿用下来，由明前期而泛滥整个清代，直到戊戌变法后，才随着科举考试的停止而废除。
八股文的基本特点，大致为以下几方面：
（1）题目一律用《五经》、《四书》中的原文。其中又分大题、小题两类。乡试、会试多用大题，题意比较完整。又分连章题、全章题、数节题、一节题、数句题、单句题等等。童试多用小题，题意都不完整。由于童试场次多，只考《四书》义，不考《五经》义，而又要避免重题。经历几百年后，完整的句子已不够用了。考官便想方设法出怪题、难题，乃至不惜割裂原意，将上下两章、两节互不相关的文句合为一题，或各取半句凑成一题，叫做截搭题或冒上题、承下题、上全下偏题、上偏下全题等等。考生只好生拉硬扯，缀合成文，近乎文字游戏。
（2）内容必须以程朱学派的注释为准。历代解经之作很多，科举考试只用程朱一派。《周易》依程传朱学本义，《尚书》依朱熹学生蔡沈传，《诗经》依朱熹《诗集传》，《春秋》依胡安国传，而以《左传》为本事，《礼记》依陈澔集传，《四书》依朱熹集注。考生行文命意，必须就题阐释，依注作解，不得擅自生发，独出新论，毫无独立思考的余地。八股文还要求代圣人立言。如题目是孔子、曾子、子思、孟子及其门人的话，则必须模拟语意，即使是阳虎、荷丈人、齐人妻妾等各类人物，也要设身处地，肖其口吻。只有记事题和连章题不用模拟口气。
（3）体裁结构有一套固定的格式。全文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股、大结等部分组成。
破题──以二句散行文字，将题目字面意义破释。
承题──用四、五句散行文字，将破题中紧要之意，承接而下，引申而言，使之晓畅。要求明快关连，不可脱节。
起讲──又叫小讲、原起，以散行浑写题意，笼罩全局。
入题──又叫入手、提笔、领上、领题，作用是从上文引到本题。
起股──又叫起比、题比、提股、前股。用四五句或八九句双行文字，开始发议论。两扇句式必须相同，要求相对成文，形成排偶。中股、后股、束股也是如此。
中股──又叫中比，句式双行，多少无定制。内容是全篇的重心所在，必须尽情发挥，进一步搜剔题中正反神理奥妙，要求锁上关下，轻松灵活，宜虚不宜实。
后股──又叫后比，句式双行，多少无定制。作用是畅发中比所未尽，或推开，或垫衬，要求庄重踏实，振起全篇精神。
束股──又叫束比。双行，每扇二、三句或四、五句。用来回应、提醒全篇而加以收束。
大结──为全文结束语，散行，不一定用对偶。不用圣贤口气，可以发挥己意。明人大结每及时事，往往多触讳忌，清代废去，改为三、四句收束。又叫收结或落下。
八股文的字数也有限定。明初制度:乡试、会试，用《五经》义一道，500字。《四书》义一道，300字。清康熙时要求550字，乾隆以后一律以700字为准。书写亦有格式。
八股文虽有大量排偶，却不是骈体文，不用四六句式，不求押韵，不事藻饰。通常禁用类似诗赋中的形容描写夸张华丽词语。虽然属于议论文，都不许引证古史，不许巧设比喻。严重束缚思想感情，文章寡淡无味。
明清两代，八股文是几乎所有官私学校的必修课。从童试到乡试、会试都要用它。不会写八股文，就无法通过科举考试，就难以得官。而八股文的唯一用途，即在于应付科举，此外毫无实用价值。不论公私文书、文史著作，记事、抒情、说理，都无法采用八股形式。因而人们把它比作敲门砖，中试之后，就弃之不顾。其弊病是十分明显的。明清时期许多有识之士，均对八股文深恶痛绝。它最后终于被废弃，是历史的必然。