[拼音]：Huiyuan
东晋僧人。雁门楼烦（今山西崞县东部）人。俗姓贾。幼随舅父游学许洛。综博《六经》，尤善老庄之学。成年后从道安出家。24岁时登坛讲说，颇负盛名。东晋太元三年(378)，前秦军陷襄阳，道安为前秦所留。慧远率弟子数十人下荆州，途经浔阳（今江西九江），见匡庐清静，遂不复他往。始住庐山龙泉精舍，后住江州刺史桓伊所造东林寺，影不出山，迹不入市。时四方道俗，靡然从风，彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳等，均系一时之秀，咸辞弃世荣，相从游止，因而有东林十八高贤的传说。
慧远遁迹庐山，孜孜为道，务在弘法。他对佛学的贡献有五个方面：
（1）毗昙。晋太元十六年罽宾沙门僧伽提婆南游庐山，慧远迎请译《阿毗昙心论》、《三法度论》并为两论作序，标举宗旨，推重提倡，遂开南方毗昙学之端绪；
（2）中观。东晋隆安五年(401)龟兹沙门鸠摩罗什抵长安。大弘“三论”，慧远乃致书通好，并问大乘大义，往返多次，罗什一一作答，现存18章，名曰《大乘大义章》。罗什译《大智度论》 100卷。慧远以此论文繁义隐，不便初学，乃删繁就简，约为20卷；并为作序，以利初学；
（3）净土。元兴元年(402)与刘遗民、周续之、张季硕等123人，于精舍无量寿佛像前建斋立誓，以来生生西方弥陀净土为期，并提倡以观想为内容之念佛法门。昙鸾以后，虽由观想而转重称名，形成净土一宗，而后人仍以慧远为净土宗之始祖；
（4）禅法。江南素阙禅法，慧远曾遣弟子往西域求禅经。义熙六至七年(410～411)佛陀跋陀罗在长安与鸠摩罗什不和，南来庐山。慧远致书姚兴及罗什门下众僧，进行调解;并请其译出《达磨多罗禅经》2卷，自此禅法得以流行江南各地；
（5）律学。先是罽宾律师弗若多罗在长安译《十诵律》，未竟而卒。后闻昙摩流支携此经来华，乃致书请求补译，由是《十诵律》乃得全本。
慧远之学，内外兼综，于儒精《周易》、《毛诗》、“三礼”，于道则擅《庄子》、《老子》，于佛则宗“般若”。著述见于著录的有《大智度论要略》20卷，《问大乘中深义十八科》并《罗什答》3卷，《法性论》2卷，文集10卷，现仅存《问大乘中深义十八科》，改名《大乘大义章》，其余都已散佚。惟《出三藏记集》、《弘明集》、《广弘明集》、《高僧传》收录其部分论、序、赞、书等，此中以《沙门不敬王者论》影响较大。
