老舍先生生活极有规律。他起得早，不贪睡。起来之后，第一件事就是打拳。老舍家境贫寒，自幼身体不好，22岁那年，一场大病几乎要了他的命。病好之后，想起了锻炼身体，从此就和打拳结下了不解之缘。
最早，是练剑术。老舍不仅会舞剑，而且舞得颇有心得，居然编了一本《舞剑图》。1921年5月中旬，北京市举行全市小学联合运动会，这本《舞剑图》被刊印出来免费发放。插图为老舍北京师范学校的同班同学、画家颜伯龙先生所作。
1930年，老舍先生由英国转道新加坡回北平。有一天，《学生画报》记者陈逸飞先生去看他，见他一个人正在屋里跳一种奇怪的舞蹈，一会儿学燕飞，一会儿学小动物淋雨后抖落水的样子，浑身乱颤。陈先生看得奇怪，问：“你练得叫哪路拳？”老舍答：“这是昆仑六合拳。”并且解释说，六合拳流派很多，常见的有峨眉六合拳，还有外家拳和内家拳之分。老舍自己练的是内家，专重气功。陈先生问老舍：“有什么用？”他心想，像你这样学小燕飞，学小猫小狗抖落水，会有什么大用处？老舍回答说不仅能健身，还可以防身。陈先生说他不信，冷不丁一拳直冲老舍胸口打过来。只见老舍并不躲闪，略一收胸，拳头落了空。老舍就势将陈先生的胳膊一拨，陈先生顿时觉得胳膊像触电一样，浑身麻酥酥的，陈先生服了，没得说。老舍送他一本《拳谱》，让他照着《拳谱》去练，不过有个条件，不得到外边说老舍会打拳。
1933年4月，老舍忽患背痛，痛得很厉害，医治无效，大夫无策。这使他暗下决心加强锻炼，便拜济南的著名拳手为师开始系统习武。武术和狗皮膏药的夹攻果然奏效。从此，老舍不再间断锻炼。
他学了少林拳、太极拳、五行棍、太极棍、粘手等等，并购置了刀枪剑戟。1934年迁居青岛。老舍在黄县路租了一套房子。房前宽敞的院子成了他的练拳场子。通客厅的小前厅里有一副架子，上面十八般兵器一字排开，让初次造访的人困惑不解，以为闯进了某位武士的家。这一时期的老舍，生活安定，身体说不上健壮，但无大毛病，创作旺盛，写出了《骆驼祥子》这样的优秀作品。
1953年春节前夕，老舍在山东大学的辞岁晚会上，居然当众献艺，来了一段单人武术表演。
抗日战争爆发后，刀棍都丢在了青岛，但太极拳始终没有扔，走到哪儿打到哪儿。重庆北碚蔡锷路24号房前有一个大操场，1943年秋天至1946年初，每天清晨，人们都可以看见一位戴眼镜的清瘦中年人在操场中央打拳，姿势优美，动作娴熟，功夫到家，这便是老舍。
1949年对老舍来说既是个大灾年，又是个大喜年。灾，身体出了大毛病；在纽约的一个夏日，老舍正打着太极拳，腿忽然抬不起来了，经大夫诊断是坐骨神经炎，需要立即住院开刀。这一刀中断了老舍长达15年的练拳史，从此他成了一个“三条腿”的人，步履艰难，走路绝对离不开手杖。喜，是迎来了新中国的诞生。手术后刚能行动，他便启程回国，年底才回到北京。
太极拳打不成，老舍便到中山公园向一位姓李的皮厂经理学习太极气功，每天一早一晚坚持练静功。
1955年为了创作话剧《西望长安》，老舍专程到了西安，采访过程中，由于坐吉普车长时间的颠簸，腰病复发，回到北京后几乎不能下床。幸亏他有功夫在身，知道自己应该活动哪些部位，加上名医的按摩，很快转危为安。医生的结论是：“老舍先生的功底好，万幸！”
由于和拳师们有过交往，老舍装了一肚子拳师们的传奇故事，他一直想写一本叫《二拳师》的新型长篇武侠小说。由于种种原因，始终未能如愿以偿，使读者失去了看严肃文学家如何写武侠小说的机会。1935年他把这个能写成十万字以上的素材压缩提炼，挑其中最精彩的片断，写成了一篇只有六千字的题为“断魂枪”的短篇小说。在这篇短篇小说里，老舍把三位出场的拳师和他们 各自的拿手戏——王二腾的刀技、孙老者的拳术、沙子龙的“五虎断魂枪”，描写得活灵活现，读起来仿佛耳边都听见刀棍在空中嗖嗖地响。但是，《断魂枪》的妙处并不在这儿。沙子龙断然拒绝传授“五虎断魂枪”，夜深人静，他关好门一个人独自在院中，一气把六十四枪刺下来，望着群星，想起当年在野店荒林的威风，用手摸着凉滑的枪身，微微一笑，“不传！不传！”故事到此戛然结束，你只听到“不传！不传！”的声音在空中飘荡，使你的心灵为之震颤。
