圣卡安位于墨西哥尤卡坦半岛东岸，凭借其丰富的生物资源，1987年作为世界自然遗产列入《世界遗产名录》。
世界遗产委员会描述：古代玛雅人曾在这个地区居住过，在他们的语言里，圣卡安是“天之源”的意思。这一生物保护区位于尤卡坦半岛东岸，内有热带森林、红树林和沼泽地，还有被礁石分割开的海产区。这个自然保护区为大量的动物和植物提供了生活场所，其中包括300多种鸟类，以及大量当地特有的陆地脊椎动物，这些动物在这个多样性的环境里共同生活，形成了一个复杂的水文学系统。
多水、多地陷的特殊地理环境圣卡安位于金塔纳罗澳洲尤卡坦半岛的东部，周围有加勒比海环绕，东部有一条深50米的暗礁作为天然屏障。东南部是沼泽和半长青树的交结地带，南部是切图马尔湾和圣埃斯皮里湾汇合而成的积水盆地。该地区地理位置北纬19°0′-20°06′，西经87°30′-87°58′。该地区海拔约10米左右，占地面积约582，000公亩，其中408，000位于陆地，120，000位于海滨。其中被划入生物保护区的主体部分占地约279，704公亩，包括两块陆地区，一块滨海区，与南部乌美尔保护区接壤。
圣卡安位于部分浮现出海面的石灰岩平原上，并形成了沿美洲中部东海岸的堡礁。保护区大部分形成于洪积世，现仍在处于变化之中。该区众多的地陷是尤卡坦和佛罗里达半岛共有的特色之一。该区水文比较复杂，水床接近地表，一般不超过8米，这样即使在干旱季节，20％的贮水区仍然贮满了水。水极容易从黑色石灰石和粒状土层中渗透下去，通常也很清澈。泥土不适合耕种。圣卡安气候为热带气候，夏天雨水较多，有时有飓风，12月份平均气温为22℃，5月份可达27．8℃。
涵盖北美热带生物物种的生态圈圣卡安生物保护区地势低洼，沼泽遍布，气侯温和潮湿，夏天雨水较多，十分适宜树木生长，所以这里也有茂盛的热带森林和红树林。茂盛的森林为其他生物的发展提供的舒适的条件，再加上淡水、咸水沼泽地，这里简直就是动植物的天堂，人们在北美热带能够看见的动植物这里几乎都有。
保护区内除了成片的热带森林和红树林外，还有许多珍稀树种，主要有：红木，桃花心木，金鸡纳树，鸡冠云实树等热带珍贵树种。其中的一颗大树，树围有10多米，树龄350年，枝繁叶茂，被当地印第安人奉为“圣树”。
圣卡安生物保护区有103种哺乳动物，其中有包括美洲虎、虎猫和美洲狮在内的五种猫科动物，其他哺乳动物还有海牛、蜜熊、蜘蛛猴、吼猴、白尾鹿和食蚁动物等。目前已被记录的大约有339种鸟类。在森林深处，有一口古代玛雅人开琢直径50米，深9米的井，井水清澈，是附近森林动物主要的饮用水源之一。
知识链接：圣卡安城圣卡安生物保护区坐落着圣卡安古城。圣卡安城建立于公元1511年。历史上起防御功能，现为波多黎各岛首府。圣卡安是玛雅语“天之源”的意思，圣卡安城堡及其历史遗迹，位于西印度群岛靠大西洋一侧作为胡安港湾屏障的一个狭长小岛上，这座防御性古迹与波多黎各大岛以桥相连。
圣卡安城内有著名的死者大道。圣卡安的死者大道是一条宽40米的笔直的大路，两公里多的长度内穿越了一系列清晰可见的长方形广场，两侧都 有台阶相通。在接下来的三公里中，道路依然平坦笔直，但毗邻的建筑物略显杂乱。这条气势不凡的街两侧有2000多所民居，组合成许多套“公寓”，就像是现代住宅的先驱。
