中年“发福”虽然几乎在每个人身上都会发生，但并非像头发变白那样是不可避免的。中年人所以会发胖，不仅因为年纪大，运动量减少，还有一个重要原因是体内新陈代谢减慢了，越来越多的热能以脂肪形式积存起来。大多数人以为这是无法改变的。然而，美国抗衰老研究所的两位研究员德莱莎·夏普和詹姆士·希尔发现，新陈代谢的速率主要由人体内脂肪和肌肉的比率来决定，只要中老年人肯下功夫，就会改变这个比率。美国哈佛大学的几位生物系教授做过一项有趣的试验：他们把100名中老年教师分成三类，第一类是埋头在图书馆内看书的人，第二类是在校园中站着看书的人，第三类是在校园内一边踱着步一边看书的人。结果，第一类人的体内脂肪积聚量平均高出第二类人的30％，高出第三类人60％。
体育活动不仅可多消耗热量，而且能使肌肉增加，脂肪减少。由于肌肉细胞所消耗的热能远比脂肪细胞所消耗的多，因此，肌肉越多所消耗的热能也越多。如果说减肥有诀窍，那就这一点。此外，运动还可提高人体的新陈代谢率。尽管新陈代谢率在24小时内会降至运动前的水平，但只要坚持经常运动，新陈代谢率就会始终保持在较高的水平上。
对大多数人来说，导致体重渐渐增加并不在于遗传因子，而在于自己，即在于自已越来越懒得活动。如果你的膳食和其他健康因素没变，只是每天所消耗的热量比以前少了20千卡(大约是步行5分钟所消耗的热量)，那么一年内你的体重会增加0．蚣斤，就算你一直小心注意饮食，10年后你的体重也会增加9公斤。不运动还会使肌肉渐渐减少，新陈代谢越来越慢，热能消耗也就更少了。
美国芝加哥“营养研究中心”主任乔治，布列克伯恩医生公开了他控制体重的诀窍：“经常给自已找麻烦”。他有一间漂亮的会议室，但他总把会议安排在同事的办公室里，因为这样可以多走一点路。他习惯于站着听电话，因为站比坐消耗热量多。他从不坐小轿车上班，因为乘公共汽车可以走一段路。在房间里，他常常走来走去，布列克伯思医生现已63岁，但仍苗条得与30年前一样。他常告诫人们：“每星期到健身房或运动场去运动半小时是远远不够的。只要每天设法站或动6个小时，你身上的肌肉就不会变成脂肪了。”
在这场对抗脂肪的持久战中，尽管注意饮食比不上重视运动来捐重要，但如果每天吃一个含6克脂肪的松饼，则仍会构成大问题。如果仿每天摄取的脂肪比所消耗的多6克，那么体重会一年增加2．5公斤，10年增加25公斤。同样，在下午吃块巧克力虽然没有什么，但如果养成了每天吃一块巧克力的习惯，你的腰就会变得越来越粗。酒则更可怕，可算是头号的“增肥药”。一杯威土忌加冰块含热量95千卡，一杯红酒含热量75千卡。哪怕吸收的比消耗的月稍微多一点点，日子久了，也会导致身体变胖。所以，你必须想方设法增加热量的消耗。
