洋葱头是我们经常见到的蔬菜,因为它是从地底下挖出来的,所以很多人以为它是洋葱的根。其实,洋葱头底下那些像胡须一样的东西才是洋葱的根,而洋葱头却是洋葱的地下变态茎——鳞茎。如果不相信,可以剥开洋葱头看看,你会发现洋葱头底下有一个扁平状的鳞茎盘,茎盘中央生有顶芽,洋葱的叶子就是从那里长出来的。顶芽周围长有一层层白色的鳞片。这些鳞片完全是由洋葱的叶子变来的,它们重叠在一起就形成了膨大的鳞茎。
鳞茎为地下变态茎的一种。变态茎非常短缩,呈盘状,其上着生肥厚多肉的鳞叶,内贮藏极为丰富的营养物质和水分。能适应干旱炎热的环境条件。鳞茎也具顶芽和腋芽,可从其上发育出地上的花茎,开花结实。从鳞茎盘的下部可生出不定根,每年可从腋芽中形成一个或数个新的鳞茎,称为子鳞茎,可供繁殖用。鳞叶的宽窄不一,洋葱的鳞叶较宽,百合的鳞叶较窄。随着鳞茎的生长,外鳞叶变得薄而干,有时呈纤维状,可保护内鳞叶不致枯萎。百合科、石蒜科的植物,如洋葱、百合、贝母、蒜、水仙花等都具鳞茎。
洋葱即为熟知的鳞茎。鳞茎的肉质叶用以储存食物,可使植株於缺水时(如冬季或乾旱时)休眠,当条件有利时又恢复生机。某些植物鳞茎上的肉质叶实为扩大的叶基。鳞茎主要有两个类型,一个类型以洋葱为代表,肉质叶外覆以纸样的薄膜以资保护;另一个类型见於典型的百合科(Liliaceae)植物,贮藏叶裸露,无纸样薄膜覆盖,外观似由许多有稜角的鳞片构成。鳞茎大小各异,小的大如豌豆,大者如文珠兰的鳞茎,可重达7公斤(15磅)。许多普通庭园花卉,如水仙、郁金香、风信子,具有鳞茎,故能於具备有利的生长条件时在早春即迅速开花(几乎表现为早熟)。另一些具鳞茎的植物,如百合,在夏天开花。而少数具鳞茎的植物,如草甸番红花,则在秋天开花。百合科和石蒜科(Amaryllidaceae)尤多具鳞茎的种类。有几种具鳞茎的植物因其肉质叶味佳或营养丰富,对人类有重要的经济价值,例如洋葱及与其有亲缘关系的青葱、蒜、韭葱等。某些鳞茎含有毒化合物,如海葱属(Urginea)植物的鳞茎可提取高效毒鼠药。
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