约翰·D·洛克菲勒33岁时赚到了人生的第一个100万美元。43岁时，他建立了世界上前所未有的最大垄断企业—庞大的“标准石油公司”。但是53岁时，烦恼、贪婪、恐惧和高度紧张的生活已经严重损坏了他的健康。失眠、消化不良、掉头发，精神趋于崩溃的肉体表征使他整个人“看起来像个木乃伊”。医生警告说，他必须在死亡和退休之间做出抉择。他选择了退休。于是，便有了他“死于”53岁，但一直活到98岁的传奇人生。
53岁时，洛克菲勒的头发和眼睫毛全部掉光，只剩下淡淡的一绺眉毛。根据医生的说法，他得了“脱毛症”，这种病通常是由过度紧张引起的。他的模样变得很古怪，后来，他定制了一些假发，每顶500美元，从此，他就一直戴着这些假发。
有一次，他经由五大湖托运价值4万美元的谷物，没有投保，因为保险费要150美元。那天晚上，暴风袭击伊利湖。第二天早上，当他的合伙人加勒来到办公室时，发现洛克菲勒正绕着房间焦急地踱步。“快，”他发抖地说，“看看现在是否可以担保，如果不能的话，就太迟了！”加勒冲到城里，取得了保险。但当他回到办公室时，发现洛克菲勒的情况更糟了。这时，正好有一封电报来到，称货物已卸下，未受到暴风雨袭击。洛克菲勒比先前更沮丧了，因为他们已“浪费”了150美元！他伤心至极，不得不回家躺下休息。
那时他的公司每年经手50万美元的生意，而他却为150美元如此失魂落魄，甚至因此而躺倒。
就在财富像维苏威火山的金黄色的岩浆，源源不绝地流入他的保险库的时候，洛克菲勒的私人世界却崩溃了。
他无法忍受人们对他的仇视和忧虑的侵蚀，疾病从内部向他发动攻击，令他措手不及，疑惑不安。
医生们开始挽救洛克菲勒的生命，为他立下三条规则：
一、避免烦恼，在任何情况下，绝不为任何事烦恼；二、放松心情，多在户外做适当运动；三、注意节食，随时保持半饥饿状态。
洛克菲勒遵守这三条规则，因此挽救了自己的性命。他从事业上退休，学习高尔夫球，整理庭院，和邻居聊天；他打牌、唱歌；但他同时也进行别的事。他开始为他人着想，考虑把数百万的金钱捐出去。
在他获知密执安湖湖岸的一家学校因为抵押权而被迫关闭时，他立刻展开援助行动，捐出数百万美元去援助它，将它建设成为举世闻名的芝加哥大学。
他尽力帮助黑人，还帮助消灭十二指肠虫。他成立了一个庞大的国际性基金会，致力于消灭全世界各地的疾病、文盲及无知。在他的资助下，发现了盘尼西林，以及其他多种发明。
那么，洛克菲勒自己怎么样了呢？
洛克菲勒十分快乐，不再烦恼。当他一手创立的“标准石油公司”被政府勒令付出“历史上最重的罚款”时，他说，哦，不要担心，我本来就要好好睡一觉的。这话竟出自一个曾因损失150美元而伤心卧床的人的口中？洛克菲勒费尽周折终于克服了他的烦恼。