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昙鸾(476~542)

南北朝僧人。净土宗的先驱。姓氏不详。山西雁门(治所在今山西代县)人。少年出家。对《中论》、《百论》、《十二门论》、《大智度论》与佛性学说颇有研究。因读《大方等大集经》,感词义深密,难以领会开悟,发心为作注解,因患病未竟。病后,又感人命危浅,死殁无常,欲先学长生之术,而后再学佛法。遂往江南向陶弘景求仙术。弘景授以“仙经”。北归途中,曾为梁武帝宣说佛性义,梁武帝推崇备至,尊他为北方肉身菩萨。途经洛阳遇菩提流支,问佛法中有胜此仙经之长生不死法否?菩提流支答以此土仙法,纵得长生,亦属暂时不死,毕竟归于生死轮回。乃授以《观无量寿经》,他大喜拜受,遂焚陶弘景所授之“仙经”,专事净业。东魏孝静帝重其志尚高德,称他为“神鸾”,敕住并州(今山西太原)大岩寺,晚年又移往石壁山(今山西交城境内)玄中寺,弘通净土法门。著有《调气论》、《无量寿经优婆提舍愿生偈注》(简称《往生论注》)、《略论安乐净土义》、《赞阿弥陀佛偈》等。在《往生论注》中,他依龙树的《十住毗婆沙论·易行品》建立难行道和易行道。认为在五浊恶世没有佛出现的时代,要求修得不退转地,是难行道;以信佛的因缘,凭借阿弥陀佛的弘誓大愿,愿生净土,即入大乘正定之聚,临终决定往生净土,是为易行道。这种坚持专称佛号,凭借他力往生的净土法门,深为后世所推重,而得以传世。昙鸾后成为日本净土真宗所立“三国七祖”的中国三祖之一。