[拼音]：Meizhou Yindi’anyu
[外文]：American Indian languages
指分布于美洲各地的上千种土著语言。“美洲印第安语”只是一种基于地域概念的归类，它的谱系分类的根据是不足的。在意见分歧的情况下，这是一种比较简便的归类方法。美洲印第安语数量繁多，差异很大，而有文字的语言极少。其中许多语言，学者们在对它们进行记录之前就已经消亡。有些虽未完全消亡，但只有很少的老年人还在使用，实际上已濒于消亡。在南北美洲，西班牙语和英语等西方语言使用范围的扩大， 将进一步削弱这些语言。上述的复杂和不稳定状态，给语言统计的工作造成了极大困难。现在粗略的估计是：现存的和可考的印第安语加在一起约1000种。
19世纪以前，语言学家对印第安语了解甚少。19世纪以后，北美的人类学家和语言学家在对北美印第安语进行调查的基础上，开始了谱系分类的工作。由于没有早期的材料，这一分类几乎完全是利用临场口语记录(当然往往也是不充分的材料)来进行的，得出的结果也很不统一。
北美印第安语通常指分布在墨西哥以北的美国和加拿大的印第安语，根据20世纪60年代初的统计，尚在使用的北美印第安语近300种。早期较有影响的分类有两种：一是1891年在J.W.鲍威尔的主持下，主要根据词汇上的相似提出的分类，共划分了24个语系；二是E.萨丕尔1929年的分类，他把24个语系缩减后合为6大组:爱斯基摩-阿留申、纳-德内、阿尔冈基亚-瓦卡什、霍坎-苏、佩努提亚、阿兹台克-塔诺安。近年又有各种分类法，彼此距离较大。使用人数较多的北美印第安语有：奥杰布华语、爱斯基摩语、那伐鹤语、克里语、切罗基语、苏语、克里克语等。
北美印第安语的主要特点如下：语音方面，发音系统纷繁多样，西北海岸的语言有着丰富的音位系统，喉塞音很普遍。许多语言有两类软腭音:K（发音相似于英语的K音）和q（小舌音，发音时舌位更靠后），有些语言有前 K、中K和后K三种发音法。词汇方面，词包括简单词干和派生结构。构词所使用的派生法通常包括添加词缀法和复合构词法两种。许多语言有多式综合词，即在单词上添加词缀，构成复合词，表达一个句子的意思。语法方面，主语的人称和数通常用动词的前缀来表示，动词的时态和体通常用后缀表示（但有少数语言也用前缀表示）。名词的属有概念常用前缀表示，前缀表示所有者的人称和数。
北美印第安语中，只有切罗基语有印第安人自己创制的文字，其他文字系统都是在欧洲文字影响下产生的。
中美印第安语指分布于中美洲的印第安语，这一区域包括墨西哥中部和南部、危地马拉、洪都拉斯、英属洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜部分地区，以及墨西哥西北部的部分地区。尚在使用的中美印第安语约70种。但是有些被当作中美印第安语的语言，实际上并不在中美洲地区使用，而只是因为它们跟其他中美洲语言同属一系。使用人口较多的中美印第安语有:阿兹台克语、玛雅语、萨波特克语、奥托米语、米斯特克语等。
语言学家对于中美印第安语所知不多，语系的划分很不一致。有的语言学家划分的语系多达20个以上。玛雅语系是中美各语系中最大的。中美印第安语语音多样化的情况很突出。不同的语言分别具有如下一些特点:有清边擦音lh、边塞擦音tl、后软腭塞音 q、词首和词尾辅音丛。此外，所有中美印第安语中的浊擦音正趋于消失。语法系统也各有特点。有的语言学家把中美印第安语分为 A、B、C三大类：A类语言的主要代表是奥托-曼格安诸语言，其特点是句子结构向右扩展（修饰语在被修饰语后面），综合程度较低，使用前缀和前置词，罕用复合构词法构词。B类的主要代表是玛雅诸语言、阿兹台克语等，属中间类型、中等综合型。句子结构通常向左扩展（修饰语在被修饰语之前）。C类的主要代表是塔拉斯科语、托托纳克语等，属高度综合型，句子结构向左扩展，大量使用后缀和后置词，用语音交替构成派生或屈折变化。
南美印第安语指分布于整个南美洲、安的列斯群岛以及中美洲部分地区的印第安语。跟北美印第安语比较，学者们对南美印第安语的了解更为有限，对它们的数量的估计分歧更大。有的估计，南美印第安语多达2000种。但一般认为仍在使用的语言不过600种，它们彼此差别很大，有人把它们划分为70多个语系，但目前尚无普遍承认的分类法。南美印第安语中，瓜拉尼语是唯一取得官方地位的语言，它是巴拉圭的两种官方语言之一。其次，在秘鲁和玻利维亚广为使用的凯楚亚语也很重要。
南美印第安语的主要特点如下：语音方面，各语言音位数目很不相同，少的尚不足10个音位，但多的可达42个；普遍具有鼻元音系统。词汇方面，向西班牙语和葡萄牙语大量借词。语法方面，绝大多数南美印第安语都是加后缀的语言，各语言的时态和体的具体范畴很不相同。等式句很普遍，即把两个名词性词并列在一起、中间不用系词的句子，如“他我兄弟”。
见世界诸语言。
- 参考书目
- M . Ruhlen ， A Guide to the Lɑnɡuɑɡes of the World，Stanford university，1975，1976.W. P. Lehmann ， Historicɑl Linɡuistics : AnIntroduction ， Holt ，Rijehart and Winston，Inc.，1972.F. Boas ， Introduction to the Hɑndbook of Americɑn Indiɑn Lɑnɡuɑɡes，2nd ed.，1963.
