[拼音]：xunyangjian
[外文]：cruiser
一种强有力、多用途的水面战舰。是海军战斗舰艇的主要舰种之一，能在较长时间和恶劣气象条件下，进行远洋机动作战。
巡洋舰装备有与其排水量相称的攻防武器系统，精密的探测计算设备和指挥控制通信系统。具有较高的航速，较大的续航力和较好的耐波性。通常由数艘组成编队，或参加航空母舰编队担任翼侧掩护，常为旗舰，必要时也可单舰遂行战斗活动。在以往海战中，巡洋舰主要用于海上攻防作战，保卫己方或破坏敌方的海上交通线，支援登陆或抗登陆作战，袭击港口、基地和岸上目标，掩护己方舰艇扫雷或布雷，以及防空、反潜、警戒、巡逻，为舰载机导航等。
在帆船时代，巡洋舰是指舰炮较少，通常不直接参加战列线战斗，而主要用于巡逻、护航的快速炮船。在蒸汽船时代初期，则指明轮巡航炮船。舰船采用螺旋桨推进后，至19世纪60年代，才开始探索并建造具有近代意义的巡洋舰。
19世纪末期，主要有装甲巡洋舰和水平装甲巡洋舰。在日俄战争的对马海战中，日本舰队的巡洋舰编队，适时发现了企图避战的俄国舰队并进行跟踪，发挥己方速度优势，钳制和迟滞俄国舰队的前卫队，使日本舰队主力得以及时赶到进行决战，取得了海战的胜利。
第一次世界大战期间，出现了满载排水量为3000～4000吨的巡洋舰，动力装置以蒸汽轮机代替蒸汽往复机，以燃油代替燃煤，航速增至30节，续航力增大，装备127～152毫米舰炮。它能压制对方驱逐舰，引导和支援己方驱逐舰进行战斗，成为得力的战舰。在日德兰海战中，英、德主力舰队的交战，首先是由双方前卫巡洋舰编队的交火而诱发的。大战期间，交战双方的巡洋舰进行了大量的战斗活动。此外，还有以快速商船改装的辅助巡洋舰，装备一定数量的舰炮、鱼雷和水雷等武器，用于巡逻、护航和布雷等，以弥补巡洋舰数量的不足。战后，各国在建造大型商船时，都预设有炮座等，以备战时迅速改装。
第一次世界大战后，巡洋舰有了进一步发展。第二次世界大战初期，出现了重巡洋舰（装备203毫米以上舰炮）和轻巡洋舰(装备 152毫米舰炮)，以后又有了满载排水量达2.7万吨、装备305毫米舰炮的大巡洋舰。在多次海战中，巡洋舰发挥了重要作用。1939年12月13日，英、德海军在南大西洋的拉普拉塔河口海战中，英国巡洋舰编队(重巡洋舰1艘、轻巡洋舰2艘)搜索到进行破交战的德国袖珍战列舰“施佩上将”号，对其进行两舷夹击，使之重创后被迫自沉，这是一次比较出色的海战。在大西洋和太平洋的海战中，巡洋舰都进行或参加了剧烈的战斗。战后，有些国家对于巡洋舰的发展持慎重态度，一度很少建造。直至20世纪60年代初，美国建成核动力导弹巡洋舰“长滩”号后，又引起了各国对发展新型巡洋舰的重视(见图)。
由于潜艇对海上交通线的威胁愈益增大，特别是20世纪60年代出现了战略导弹核潜艇，反潜战已成为海战的重要内容，具有战略地位。搜索和攻击敌方潜艇，已成为巡洋舰的重要任务。巡洋舰可在驱逐舰、护卫舰掩护下组成编队，或参加航空母舰编队，在一定海区取得制海权和制空权。现代巡洋舰采用科学技术的最新成果，普遍装备了舰舰导弹、舰空导弹、新型舰炮、反潜武器和反潜直升机以及新型雷达、声纳等，不断提高反潜、防空能力，装备了作战指挥自动化系统，具备了快速反应能力。有的还采用核动力装置，使续航力空前增大，机动性大大提高，其吨位也有进一步增大的趋势，现在国际上一般认为巡洋舰的排水量要在 7000吨以上。(见彩图)
