[拼音]：haishou
[外文]：sea mammal
又称海洋哺乳动物，主要包括哺乳纲中鲸目、鳍脚目、海牛目以及食肉目的海獭等种类，是重要的水产经济动物。
简史对海兽的猎捕历史悠久，其中以捕鲸起源最早（公元9世纪以前）、 规模最大。对鳍脚类的大规模猎捕始于18世纪的北半球。1786～1835年俄国在北太平洋猎捕了约200万头海狗;1867年美国大量猎捕北太平洋的海狗、海豹、毛皮海狮等，使资源遭到破坏。在南半球，英国和美国等从18世纪下半叶开始，先后在马尔维纳斯群岛、南非西海岸、智利沿岸、南设得兰群岛等地大量猎捕毛皮海狮。南设得兰群岛18世纪时还建有象形海豹炼油业，至1878年该岛附近的象形海豹已被捕绝。白令海的海象由于各国竞捕，资源量也急剧减少。但南极水域有些鳍脚类目前尚未广泛开发。
分类和形态海兽中除个体最大、经济价值最高的鲸目动物（见鲸、海豚）外，还有下述重要种类。
鳍脚目(Pinnipedia)为半水栖动物。全身被短毛皮，头圆，颈部不明显，眼相对大而圆，鼻孔在眼前方，耳在眼后方位，外耳壳多数退化。口较大，周围有触毛。四肢均演变成鳍状，趾间有蹼相连。尾较小，上下扁平，夹于两后肢之间。上下颌均有齿。有海狮科(Otariidae)、海象科(Odobenidae)和海豹科(Phocidae)等 3科共40余种。
海狮科有北海狮 (Eumetopias jubata)、加州海狮(Zalophus californianus)、南美毛皮海狮 (Arctocephalusaustralis)、海狗(Callorhinus ursinus)等10余种。北海狮为海狮科最大的一种，雄性成体长约3.1米，重达1吨左右；雌性较小。吻略细长； 具外耳壳，长达50毫米；雄兽颈部有鬃状长毛，全身被粗毛，呈黄褐色；前肢较后肢长，后肢自脚髁处能朝前弯曲；爪发达，在陆上可行走。海狗成体体长雄性约2.5米，雌性约1.5米。吻短，外耳壳比海狮小。四肢短，可弯向前方，用于步行。尾极小。体被粗毛和短绒毛；四肢表面毛极少，内面裸露。体背部深棕色，腹部色淡。幼体黑色。
海象科仅海象(Odobenus rosmarus)一种。 体粗壮，雄性成体长3.6～3.8米， 雌性成体长约3米。头部较小，吻端钝，上唇有粗触毛，眼小，无外耳壳。体被短粗毛，至老年脱落，皮肤厚而多皱。背部灰褐色，老年为棕灰色。后肢能弯向前方，用以爬行。初生齿34颗，至成体减少；雄体上颌有1对很大的獠牙，长者可达1米，斜向下延伸；雌体齿较小。
海豹科约有10余种，中国主要产斑海豹(Phoca largha)，体长1.5～2米。头圆，吻宽而短，有稀疏触毛，四肢完全被毛，爪尖细；尾短小；体被绒毛。成体蓝灰色或黑灰色，间有许多蓝黑色或黑褐色斑点。腹面色淡。初生仔兽体被白色厚绒毛，离乳前乳毛蜕变为成体颜色。
南象形海豹(Mirounga leonina)是鳍脚目中最大的动物，雄性成体长可达 6.5米，体重约3600千克；雌性成体长仅3.5米，体肥胖，胸部宽，但躯体较柔软，能向后弯曲。鳍肢靠近后部，能撑起身体。雄兽的鼻子呈长鸡冠状，长达40厘米；幼体黑棕色，成体黄褐色间灰色。
海牛目(Sirenia)体形颇似鲸。皮肤很厚，被短而稀疏的刚毛。头部较小，前端呈截形，吻短，有很多触毛;无外耳壳。无背鳍；前肢鳍状，后肢退化;尾鳍扁平而宽大。无阴囊。乳头一对位于鳍肢后基部。本目共有3科，其中大海牛科(Hydrodamalidae)原分布于白令海峡近岸水域，体长可达10米，在18世纪即被捕绝，现仅存2科，海牛科(Trichechidae)的尾鳍呈铲形。儒艮科(Dugongidae)只儒艮(Dugong dugon)1种，体长可达3米，胸鳍卵圆形，尾鳍宽广呈新月形，背部苍灰色，腹部灰色，雄体两颗门齿呈獠牙状。
海獭(Enchydra lutris)食肉目鼬科(Mustelidae)中唯一栖息于海洋的种，也是最小的海洋哺乳动物。雄性成体体长可达1.5米，雌体小。形似鼬鼠，体细长。头小；具小耳壳；上吻端有触毛。四肢短，后肢呈鳍状。身被刚毛和致密绒毛。体呈淡黄色或黑褐色。
资源分布海兽类分布在南北两极到接近赤道的世界各海洋中，以北大西洋北部、北太平洋北部、北冰洋和濒临南极的水域占优势。海狮类主要分布在北太平洋北部和南极水域。北海狮的繁殖场在白令海和堪察加沿岸岛屿上。毛皮海狮大部栖息于南半球，以非洲南部和澳大利亚南部较多，有些分布在南极的许多岛屿上，有些在南美沿岸，只有一种分布于北太平洋。海狗分布于北太平洋的白令海、鄂霍次克海和日本海，繁殖场集中在白令海的普里比洛夫群岛、科曼多尔群岛及海豹岛上。南半球的海豹资源远比北半球多。分布于北半球的主要有斑海豹属。分布于南半球的种类在南极大陆周围的岛屿和浮冰带主要有威德尔海豹(Leptonychotes weddelli)和罗斯海豹 (Ommatophoca rossi)， 而以豹形海豹(Hydnurga leptonyx) 分布最广，食蟹海豹(Lobodon carcinophagus)则是在南极资源数量最多的1种。 南象形海豹分布于南乔治亚岛、马尔维纳斯群岛、南设得兰群岛及南极附近的岛屿上。海牛主要分布在大西洋的热带水域。儒艮分布在印度洋和太平洋的热带岛屿和沿海。海獭仅分布于北太平洋，其中阿留申群岛周围水域最多。
资源保护海兽的脂肪层厚而含脂量高，可供食用、提炼多种油脂化学工业用品以及用做润滑油。肉可食用，海牛肉尤为鲜美。骨可提炼骨油、制成骨粉肥料。内脏可制作肠衣和提取药品，如海豹和海狗的生殖器（又称海狗肾或海狗脐）是著名的药材。皮可制革，特别是毛皮海狮、幼海豹、海狗的毛皮十分珍贵。海象牙齿可制作雕刻工艺品。海狮、海狗、海豹等多种海兽经驯养可成为观赏动物。
二三百年来海兽遭到过度猎捕，许多种的资源量剧降，有些种已濒临灭绝。因此有关国家曾采取了保护措施，使南佐治亚岛附近的毛皮海狮和象形海豹、北太平洋的毛皮海狮和海獭、南非的毛皮海狮等的资源开始或已经得到恢复。为了保护南极海豹资源，对各种海豹特别是毛皮海狮，继续实行有管理的开发，对海牛和儒艮各国都严禁猎捕。