[拼音]：shiku gongcheng
[外文]：grotto engineering
在山崖陡壁上开凿的洞窟形佛教建筑称为石窟寺。石窟寺的开凿起源于印度，随着佛教而传入中国。中国石窟寺的开凿盛行于南北朝。开凿石窟要综合考虑地形、石质、朝向和交通等因素，石窟往往选在山川壮丽的地方，借助于自然景色，衬托出佛的尊严。中国著名的石窟有云冈石窟、龙门石窟、敦煌石窟、麦积山石窟、响堂山石窟等。
斩山石窟宜在峭壁上开凿。但天然峭壁不可多得，因而要人工造成峭壁，称为斩山。龙门石窟的宾阳三洞前广庭宽33米，深15米，峭壁高30米，《魏书·释老志》说，斩山花费24年时间，用人工82000多个。云冈三号窟斩山石方在16000立方米以上，龙门奉先寺石窟和四川乐山凌云寺大佛斩山的石方都在3万立方米以上。
洞窟开凿在峭壁上开凿洞窟，通常按自上而下、自外而内的顺序。但一般洞窟顶部远比门框高，开凿时必须自门洞向上开辟一条施工道，进入预定高度位置，再自上而下大面积开凿，如云冈昙曜五窟。这类石窟在门洞上面都开有窗洞，有的窗洞多至三、四层，窗洞就是最先开凿的洞口，以便进入窟内施工。开凿出一个施工台和施工面以后，便可对窟顶、壁面以及造像进行自上而下、由粗到细的雕凿加工。这种施工方法，可以免搭大量脚手架，省工而又安全。在数十米高的峭壁上开凿石窟，工程比在崖脚更为复杂、艰巨。从炳灵寺、麦积山等石窟的实际情况看，是先在峭壁上开磴道或修栈道，作为交通和工作平台，再开洞窟，而后完成全部石窟工程。
壁面加工壁面加工同岩石性质有着密切的关系，现存石窟一般开凿在石灰岩、砂岩和砾岩上。石灰岩石质均匀细密，硬度适中，耐风化，最适宜雕刻加工，龙门石窟就开凿在石灰岩上。各种砂岩的矿物成分和硬度差别很大，四川地区的江砂岩疏松，云冈的砂岩比较坚硬。在石灰岩和砂岩的岩壁上开凿石窟，壁面处理主要采用石雕（见图）。云冈、龙门等石窟，除石雕造像外，壁面雕满佛教故事和装饰花纹，整个洞窟就是一个大型的雕刻艺术空间。在石窟雕刻艺术中，综合运用了线刻、浮雕、高浮雕、圆雕等手段。敦煌石窟开凿在酒泉砾岩中，这种砾岩由卵石、砾石和砂泥等混合胶结而成。由于卵石与砾石的硬度、大小、密度都不一致，所以开凿的窟洞表面高低不平，给壁面的处理带来了困难。敦煌石窟的壁面却借助于泥作，把石窟的开凿同泥塑、彩绘结合起来。石窟表面处理要经过打底、找平、粉面等工序，再施彩绘。
窟洞保护窟洞开凿后，原有的自然倾角变为人为的峭壁，原为实体的岩石布满窟洞，破坏了山石的结构，使岩石的应力分布发生变化，最主要的是山石失去了侧压支撑力，容易产生与崖面平行的崖边剪切裂隙。不少石窟因此受到破坏或崩坍。
岩石的崩坍和风化同水的渗透有密切关系，大气降水从顶部和四壁透过岩石中的孔隙和裂缝渗入窟内，使岩石中的胶结物碳酸钙溶蚀，并使岩石中的主要矿物长石蚀变，成为松散的粘土矿物，从而使岩石解体，加速岩面的崩坍和风化。因此，在石窟工程中必须解决排水问题。龙门奉先寺佛龛，在峭壁上方和两侧修筑了一条宽1～2米、深1～2米、长120米的排水沟;乐山凌云寺大佛，在头部发髻里安排三条排水系统，使雨水从背面排掉。这些措施对石窟的保护有良好的效果。
