[拼音]：Hanxuandi Liu Xun
西汉第七代皇帝。本名病已，字次卿。公元前73年至公元前49年在位，庙号中宗。汉武帝刘彻曾孙，戾太子（刘据）之孙。出生数月，适逢戾太子巫蛊事件，被关押于郡邸狱中。后遇大赦，得以恢复皇族身分。元平元年（前74）昭帝死后，因无嗣子，霍光等大臣奏请皇太后迎立刘询为帝，是年十八岁。由于他幼遭变故，倚外家史氏和暴室啬夫许广汉抚育成人，长期生活在民间，又性喜游侠，因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接影响。
宣帝即位之初，委政于霍光，地节二年（前68）霍光死后始亲政事。他着力整顿吏治，强化皇帝威权。为了打破霍氏左右朝政的局面，命令群臣奏封事，以疏通下情，并规定丞相以下的百官都要奉职奏事，以考试功能。地节四年，又借大司马霍禹谋反一事废皇后霍氏，彻底清除了霍氏的势力。
宣帝尊崇儒学，于甘露三年（前51）诏诸儒讲论五经异同，称制临决。但他任用官吏比较注重名实相副，多数选用那些熟悉法令政策的“文法吏”，并以刑名考核臣下。当时，一些地位很高的官吏，如司隶校尉盖宽饶，京兆尹赵广汉等都因罪被处死。太子刘奭以为持刑太深，建议重用儒生。宣帝训斥说，汉家的制度原本是“霸王道杂之”，不能单任德教。同时，为了维护封建法律的正常行使，宣帝设置了治书侍御史，审核廷尉量刑的轻重失当。地节三年增设廷尉平四人，次年又令郡国呈报狱囚被掠笞瘐死的名数，由丞相御史统计上奏皇帝；此外还蠲除了某些苛法。宣帝所采取的另一方面重要措施，就是招抚流亡，恢复和发展农业生产，他于地节元年诏令假郡国贫民田，三年又诏“池籞未御幸者，假与贫民”。流民还归乡里者也“假公田，贷种、食”。此外，还屡次蠲免和削减田租、算赋、口钱以及罢榷酤官，令民得以律占租，减天下盐价。设置常平仓以省边境转漕等。这些措施都取得了比较显著的效果。元康年间由于连年丰收，谷价降至每石五钱，边远的金城、湟中地区每石也不过八钱，这是西汉以来最低的谷价记录。
宣帝时，西汉王朝与周边少数族的关系大体上相安无事。神爵元年（前61）赵充国平息羌患，挫败了羌豪借助匈奴势力企图隔绝汉朝与西域往来通道的计划。其后，汉政府设金城属国，以安置降羌。三年，郑吉于袭破车师、迎降匈奴日逐王后并护车师以西北道，号都护，废止了匈奴为奴役西域而设置的僮仆都尉，西汉王朝的政令自此颁行西域（见西域都护）。甘露二年，因匈奴内乱，五单于并立，呼韩邪单于款塞称臣，原来畏服匈奴的乌孙及其西至安息诸国，也转而尊汉。以此边境晏然，徭役省减，为政治的安定和社会经济的恢复发展创造了有利条件。
宣帝统治期间“吏称其职，民安其业”，史称中兴。但是由于西汉封建王朝积弊已深，宣帝着力推行的招抚流亡，安定民生的措施，并不足以从根本上限制贵族、地主豪富对土地的兼并，所以，随之而来的仍然是农民的破产和流亡。他在位时，胶东、渤海等地农民的反抗斗争已经发展到攻打官府劫掠列侯的程度，连宣帝本人也不得不承认当时民多贫困、“盗贼”不止。元帝即位后，社会矛盾进一步激化，终于使西汉王朝一蹶不振。
