[拼音]：youyong dongwu
[外文]：nekton
在水层中能克服水流阻力自由游动的水生动物生态类群，绝大多数游泳动物是水域生产力中的终级生产品，产量占世界水产品总量的90％左右，是人类食品中动物蛋白质的重要来源。
类群游泳动物能主动活动，其活动主要靠发达的运动器官。这类器官不仅可克服海流与波浪的阻力，进行持久运动，还可迅速起动，以利捕捉食物、逃避敌害等。为了适应水中运动，游泳动物往往具备典型的流线体型（如鲐鱼、梭鲻鱼类、海豚等），并且有发达的肌肉系统、神经系统、视觉以及适应不同生境的各种形态结构。游泳动物始终处于水体之中，特别是在大洋水层区没有任何隐蔽体，因此游泳动物多具有发达的伪装隐蔽、接收传递信息和摄取食物的适应性结构。
游泳动物主要由脊椎动物的鱼类、海洋哺乳类、头足类和甲壳类的一些种类，以及爬行类和鸟类的少数种类组成。其中，鱼类中的硬骨头鱼纲、海洋哺乳类、头足纲中的鞘亚纲等大多数种类，都是游泳动物。
根据起源的不同，所有的水生生物可分为原生水生生物和次生水生生物。整个进化过程都在水环境中进行的生物是原生水生生物，其中属于游泳动物的有鱼类、甲壳类等。另一些水生生物的近代祖先在其系统发生过程中，已在陆地上生活了相当长的时期，此后又重新移居于水环境，其中属于游泳动物的有水生哺乳动物。
根据生物的流体动力学特征，还可对游泳动物作进一步区分。例如，底栖类群的活动范围小，一般不善游泳，而在大洋水层中觅食的生物却需要高速持久的游泳能力。水生动物低速游泳时，贴身水层不乱，阻力不高。但速度增高在某一临界值时便会在身周出现不规则的涡流(紊流)，阻力骤增。有个流体力学参数叫雷诺数(Re)，可用来估测这个临界速度。对于水生动物来讲，雷诺数主要由这样几个因子构成：水的惯性和粘性，动物与水间的相对速度，动物的体形。雷诺数与水粘性成反比，与另外几个因子成正比。游泳快的水生动物都具有流线形轮廓，体表的粘液保证了表面的平滑且粘液溶于水后可减低水的粘性，躯体的和谐动作也有助于减低阻力。据计算，它们的雷诺数都很高，多在105.5～107.5之间；也就是说，游速极高时才会出现明显紊流。Ю．Г．阿列耶夫(1976)据此将游泳动物分为4个亚类群： ①底栖性游泳动物。它们游泳能力低，常栖息于水底。如灰鲸属、儒艮属等。
（2）浮游性游泳动物。游泳能力也不高，雷诺数在5.0×(103～105)之间。 如箭虫、灯笼鱼科等。
（3）真游泳动物。游泳能力强，速度快，可持久运动，雷诺数大于105。如鲭亚目、须鲸科、大王乌贼科等。
（4）陆缘游泳动物。常出现于岸边，可能栖息于浅滩、岩石或流冰上。如企鹅目、鳍脚目、海龟总科等。
分布和洄游游泳动物分布全球，在海洋中从两极到赤道水域均可见到。只是在一些水化学成分极为特殊的水域（例如含有硫化氢的黑海深层）没有代表。游泳动物也广泛分布于内陆水域，遍布所有纬度区，甚至发现于许多地下水体中，如盲鳉科鱼类就生活于北美的地下水中。只是在某些大型湖泊的超盐凹地、多盐盐水湖和所有临时水体（水坑、水洞等）缺乏游泳动物。海洋游泳动物在分类系统中占门类较多（在具有游泳动物生态类群的各个纲中均有代表），淡水则较少（在箭虫类和头足类中没有代表）。在种的数目上海洋也远多于淡水。其次，海洋游泳动物的个体比淡水者大，生态和形态变异也远较淡水者大。由于水体大小的限制，淡水中浮游性游泳动物的种类较多，而真游泳动物的种类较少。淡水与海洋游泳动物在适盐特性上的极大差异，导致它们之间绝大多数不能互相交换。
游泳动物在纬度上的分布特点，和动物界的总分布特点相同。在低纬度水域种类数目多，但各个种的种群数量相对为少。以鱼类为例，中国南海已知的种类约1000余，而渤海、黄海仅约300种。南海的经济种类产量在万吨以上的很少，而渤海、黄海的小黄鱼、太平洋鲱等高产年份可达10万吨以上。
游泳动物在水体中的分布取决于各个种的生态学特点。海洋中底栖性游泳动物的分布范围是从沿岸到数千米深处。浮游性游泳动物和真游泳动物分布于沿岸带至离岸很远的区域，从水表层到深海，其中鱼类可达最深海区，已有的记录超过1万米。呼吸空气的次生真游泳动物的分布范围，一般限于1000米水层以上。陆缘游泳动物的分布主要局限于100米水层以内，某些广深性分布种，例如韦德尔海豹，可潜至600米深的水层。
游泳动物多数具有洄游习性。有的可长途跋涉往返千百海里，到产卵场生殖，到索饵海域觅食，冬季到深水处或低纬度水域越冬。中国渤海和东海北部的许多种类，如带鱼、小黄鱼、真鲷、对虾等，每年都洄游到黄海南部或东海外海越冬，春季又向北洄游，进行生殖与索饵。在海中生长的中国鲥鱼、鲚鱼（凤尾鱼），松江鲈鱼则是定期溯河生殖的有名鱼类。还有许多种类能够重返“老家”生殖，如鲑属和大麻哈鱼属这类溯河性鱼类，每年定期进入其“出生地”河川支流进行生殖。幼鱼降河入海，索饵育肥，性成熟后又重返“老家”进行生殖，繁衍后代。太平洋北美沿海的一种王鲑，竟可溯河洄游到离岸3000～4000公里的河川上游及湖泊中生殖。这类鱼有非常高强的逆水游泳的本领，甚至可奋力跃过瀑布那样的障碍。鳗鲡则相反，属于降河性鱼，在淡水中生长后再到远离岸边的外海进行生殖。幼鳗入江河洄游的旅程可达4000～5000公里，美洲鳗甚至可到达2200米的高原地带。
生活在大海中的游泳动物，没有任何可供辨认方向的目的物，却常常能定期进行有规律的远程洄游。一般认为这是对外界环境条件长期适应的结果。有的游泳动物，如鲸类还具备完善的接受与传递信息的器官，有利用回声定位的能力。游泳动物的游泳速度依种类而异，淡水中生活的某些种类，只能在几乎是“静止”的水体中游动。而真海豚却能以每小时40公里的速度持续游泳很长时间，最快时速可接近60公里。
