[拼音]：yixi
[外文]：ethylene
只有两个碳原子的最简单的烯(C2H4)，在植物中主要起加速果实成熟、促进横向生长的作用的一种激素。
研究历史D.尼尔周保发现乙烯有抑制黄化豌豆幼苗的茎的纵向伸长等3种效应。 1933～1937年间证明植物体内的乙烯有促进果实成熟的作用。1959年S.P.勃尔格等人用气相色谱仪测定微量乙烯成功以后，证明乙烯是植物细胞的正常代谢产物，可以对产生处以外的细胞起作用；对黄化植物的生长、花原基的形成和果实的成熟有专一的生理效应。因而乙烯被承认是一种激素。
生理作用外源乙烯对豌豆黄化幼苗的生长有显著的影响，能抑制其纵向伸长；促进其横向生长，使靠近顶芽的茎部膨大；并使茎由对重力作正向性反应变为作横向性反应。因为这些效应与空气中乙烯浓度之间成有规则的数量关系，已经被用于乙烯的生物鉴定。但其他不饱和烃类或丙烯、丁烯和乙炔也能引起类似反应，所以这种鉴定方法的专一性不够高。乙烯对光下生长的植物也有诱导开花、引起叶子的偏上运动、加速果实成熟等作用。植物形态发生的某些阶段就是受乙烯的调节或控制的。如苹果成熟过程中，刚长足时味酸、质硬，摘下后酸味逐渐消失，细胞壁软化，香味增加（称为后熟作用），就是由内源乙烯引起的。如果将果实贮存于低温或高CO2浓度下，则呼吸与乙烯的产生就受到抑制。因此乙烯又称为果实的成熟激素。
不同组织产生乙烯的速率相差很大。分生组织、衰老中的叶片和成熟中的果实产生速率较高，特别是临近和进入呼吸跃变期的果实，可比一般组织高千百倍。伤害、 病菌感染、辐射、大气污染（如SO2）等不良环境也会刺激乙烯的产生，这样产生的乙烯称为逆境乙烯。
生物合成乙烯的生物合成先从腺苷三磷酸(ATP)活化蛋氨酸等产生S-腺苷蛋氨酸(SAM)，再形成氨基环丙烷羧酸(ACC)，后者转化为乙烯、甲酸盐、CO2及铵离子。
应用乙烯是气体，在农业生产上难以使用。近年发现2-氯乙基磷酸〔商品名叫乙烯利(ethrel)的化合物〕，在pH值大于4的条件下可以释放乙烯(见图)。把它配成水溶液用于水果催熟，促进橡胶树产胶，加速棉铃和烟叶或其他作物的成熟，都有明显的效果。
