野生画眉一年四季都可以捕捉。但是,从保护画眉资源和便于饲养管理的角度来说,可分为最佳季节和不宜捕捉季节。
也就是说,每年的秋季到第二年的春初这段时间为最佳的捕捉时间,其余时间则为不宜或禁止捕捉的时间,这是因为:
(1)春季和夏季,尤其是春夏之交,是画眉发情交配、产卵孵化或饲养雏鸟的繁殖季节。一般来说,此时画眉活动最大,春性也较大,体质较瘦弱,因此此时下山入笼的画眉难以饲养成活。更重要的是,一对鸟中,此时,只要捕去其中的一只,另一只就无法繁殖或喂养后代了,于保护画眉资源极为不利。因此,曾有“劝君莫打三春鸟,子在巢中望母归”之说。
(2)秋季到第二年春初这段时间,一是画眉的繁殖季节已过,当年的雏鸟已能独立生活,而气温较低,画眉数量较多,比较容易捕捉;二是画眉的羽毛已经换齐或正在换羽中,处于“雏肥母也肥”的时候,春性已脱,身体比较健壮。此时下山入笼的画眉,比较容易成活。即使捕来的是山毛或山老,但经过一年半载的驯养,尤其经过一年一度的换羽之后,它就慢慢地熟起来。见效比较快,花费的时间和精力都不多。
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