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木活字

用于排版印刷的木质反文单字。

在北宋毕昇试验木活字印刷之后,元代初期农学家王祯于大德二年(1298)创制木活字3万多个,并试印自己纂修的《大德旌德县志》成功,这是中国第1部木活字本方志。主要方法是用纸写字样贴在木板上,照样刻好字后,锯成单字,再用刀修齐,统一大小高低。然后排字作行,行间隔以竹片,排满一版框,用小竹片等填平塞紧后涂墨铺纸,以棕刷顺界行直刷。同时,他还创制转轮排字架,推动转轮,以字就人,便于取字还字(见《农书·造活字印书法》)。

用木活字排印的《吴园易解》——《武英殿聚珍版丛书》之一

元代至治二年(1322),浙江奉化知州马称德镂刻活书版10万字,印成《大学衍义》等书。现存元代《御试策》可能为元统元年(1333)后木活字印本。敦煌千佛洞曾发现元代回鹘文木活字,由硬木制成。至明代万历年间木活字较流行, 有的藩王府、书院和私人多用于印书。崇祯十一年(1638) 起用木字印“邸报”,沿用至清末。清代乾隆三十九年(1774)由金简主持,刻成大小枣木活字253500个,印成《武英殿聚珍版丛书》134多种、2300多卷。乾隆帝以“活字版”之名不雅, 改称“聚珍版”。金简著有《武英殿聚珍版程式》一书,记述印造经过,内容详备。以后各地仿效,有14个省用木活字印书,以诗文集居多。其他如绍兴府、常州府、徽州府等地的几千种家谱,十之七、八为木活字本。木活字印刷术在中国古代盛行,仅次于雕版印刷。