[拼音]：sanyecao
[外文]：clover
豆科(Leguminosae)三叶草属(车轴草属，Trifolium)一年生或多年生草本。分布最广的一种牧草，也可兼作绿肥(见彩图)。原产小亚细亚南部和欧洲东南部。本属约有360多种，其中在农业上有利用价值的约有 25种，而以红三叶(T.pratense)、白三叶(T.repens)和绛三叶(T.incarnatum)3个种栽培较多。此外，还有杂三叶(T.hybridum)等。
红三叶又名红车轴草。分布于欧洲及美国、新西兰等。中国淮河以南亦有栽培。茎直立或斜升，圆而有凹凸纵纹，高60～100厘米。小叶上有浅白色V形斑纹，叶面有毛，全缘。头状花序，着花100朵以上，红紫色，自花不结实。荚果倒卵形，果皮膜质，每荚含种子1粒。种子肾形或近三角形，黄褐色，千粒重1.5克左右（图1）。喜湿润温暖气候，较耐旱、耐寒。适宜于排水良好、富含钙质的粘性土壤生长。生长周期一般为2～6年，在温暖条件下，常缩短为二年生或一年生。红三叶为长日照作物，日照14小时以上才能开花结实。用作牲畜饲草栽培时，一般同禾本科牧草混播；用作绿肥或饲料时常单独栽培。接种根瘤菌可明显提高产量。春、秋均可播种，每公顷播种量15千克左右。条播行距20～40厘米，深1.5厘米左右。每年可刈割2～4次。茎叶柔软，略带苦味。鲜草约含粗蛋白质4.1％，粗脂肪1.1 ％，粗纤维7.7％，无氮浸出物12.4％，灰分2.0％。每公顷鲜草产量可达30～60吨。
白三叶又名红车轴草。16世纪后期荷兰首先栽培，现温带地区广泛分布。中国淮河以南和西南地区均有栽培。多年生草本，着地生根。茎细长而软，匍匐地面，植株高30～60厘米。叶柄长，小叶倒卵形或近倒心形，叶缘有细锯齿。头状花序，着花10～80朵，白或淡紫红色。荚果倒卵状矩形，每荚有种子3～4粒。种子近圆形，黄色，千粒重0.5～0.7克（图2）。喜温暖湿润气候，适应性广，耐酸性强， pH4.5的土壤仍能生长，除盐碱土外，排水良好的各种土壤均可生长。再生性好，耐践踏，属放牧型牧草。开花前，鲜草含粗蛋白质5.1％，粗脂肪0.6％，粗纤维2.8％，无氮浸出物9.2％，灰分2.1％。产量虽不如红三叶，但适口性好，营养价值也较高。
绛三叶又名绛车轴草。原产欧洲，分布欧洲东北部及北美洲等地。中国淮北及长江以南地区广泛引种栽培。可用作牧草、地面覆盖植被或绿肥，也可作填闲作物。一年生或越年生草本。茎圆而中空，高70厘米左右。叶片近圆形，两面均生短毛，叶柄大，托叶圆而大，膜质。头状花序圆筒状，花深红色。荚果倒卵形，内含种子1粒。种子圆形，黄或褐色，千粒重3.2克。喜温暖湿润气候，耐瘠、耐荫。花蕾期鲜草含粗蛋白质3.0％，粗脂肪0.60％，粗纤维4.7％，无氮浸出物7.4％，灰分1.7％。
