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淘金热

古代是用水力淘洗法从金沙中采集黄金的(图1),因而将争相采集黄金的热潮称作“淘金热”。古代采集黄金可分为两个阶段:公元前4500年至公元前50年,以采集非洲砂金为主的古代埃及阶段。这一时期世界产金总量为7685吨,其中欧洲产金2260吨,亚洲1560吨,非洲3865吨。公元前50年至公元500年,以采集欧洲砂金(首先是伊比利亚半岛砂金矿床)为主的罗马帝国阶段。这一时期欧洲产金1710吨,亚洲542吨,非洲320吨,世界产金总量达2572吨。公元500年至1492年,世界产金总量为2312吨,其中欧洲产金571吨,亚洲903吨,非洲838吨。中国古代淘金业也很兴盛,据《宋史》记载,北宋时期(960~1127)中国有著名采金场 14处(见中国古代矿冶业)。

图1 19世纪末加拿大克朗代克河流域一群淘金者正在淘金

15~16世纪美洲成为采金中心。1721年巴西发现大型砂金矿床,掀起淘金热,18世纪南美洲产金1621吨,占当时世界产金总量的75%,成为世界主要产金地。18世纪下半叶至19世纪上半叶,乌拉尔和西伯利亚等地砂金矿的开采,使俄国成了世界产金中心,其金产量由1821~1830年占世界总产量的23%,上升到1841~1850年的40%。19世纪中叶(1848),美国加利福尼亚发现大金矿,形成了著名的加利福尼亚淘金热。两年内世界黄金产量倍增,由1848年的43.9吨增加到1850年的110.4吨,从此圣弗朗西斯科(San Francisco)被中国移民称为”金山”。1851年澳大利亚墨尔本附近发现大型砂金矿床,淘金者蜂拥而至,外来移民激增,五年内人口增加了一倍,其中有华工24000人,淘金热潮弥漫全澳。据统计,1851~1865年间澳大利亚产金1179吨,占当时世界总产金量的40%,成为新的世界产金中心。由此,华侨称墨尔本为“新金山”,而把圣弗朗西斯科改称为“旧金山”。其后1858~1898年加拿大和阿拉斯加育空河谷也曾出现淘金热(图2)。1886年在南非德兰士瓦(Transvaal)的约翰内斯堡附近,著名的威特沃特斯兰德(Witwatersr-and)大型含金砾岩矿床的发现和开采,使南非成为世界最大的产金地,至今其产量仍居世界第一,1980年产金675吨,占世界总产金量的57%。20世纪上半叶,两次世界大战使黄金生产两度衰落。

图2 1898年4月,加拿大克朗代克河“淘金热”初期,淘金者艰难地通过奇尔库特山口涌向育空河谷

70年代末,受国际政治、经济形势的影响,金价暴涨,由1978年的193.3美元/金衡盎司猛增至1980年1月金价最高时的850美元/金衡盎司,采金业又趋活跃,苏联、美国、澳大利亚、巴西等国勘探出不少新金矿,许多过去认为没有开采价值的老矿山重新恢复生产,利用废矿石生产黄金,出现了新的淘金热。据统计,1975~1980年世界平均每年产金1200吨左右;截止1980年,人类采金总量约为十万吨。