[拼音]：yanke
中国古代王朝对食盐的课税或专卖。盐课始见于约公元前21世纪以后的夏朝，相传禹平洪水，划九州，“任土作贡”，盐以贡的形式上缴国家。西周时列盐课为山泽之赋的一部分。春秋时期齐国管仲实行官山海政策，盐由官、民共制，官收官卖，获利很大。战国至秦，设官管理盐政。秦朝盐课很重，“田租口赋，盐铁之利，二十倍于古”(《汉书·食货志》)。汉武帝元狩四年（公元前119），边境用兵，财力不足，将盐铁收归国家专卖。东汉章帝时曾一度实行专卖，后改行征税。魏晋南北朝时，时而专卖，时而征税。隋文帝开皇三年(583)到唐玄宗开元九年(721)的138年间，任民自由买卖，国家不收盐税。开元十年征盐税，收入不多；至肃宗乾元元年(758)，盐铁铸钱实行“民制、官收、官运、官销”的专卖制度。代宗宝应年间(762～763)，刘晏创立就场征税制，改官运官销为商运商销，实际仍为专卖制；同时置常平盐仓，以调节食盐供应，平抑盐价，国家因此获厚利。又于淮北、江南、岭南置巡院，捕缉私盐。中国缉私制度即始于此。宋太宗雍熙年间(984～987)行折中法，令商人向边塞运输军需粮草，按时价颁发凭证名“交引”，商人持引赴江淮等地盐场领盐。至神宗熙宁年间(1068～1077)行盐引法；徽宗崇宁年间(1102～1107)又改为钞票法，由商人购买盐钞，运销食盐。元代行引岸法，商人购盐引，取得运销权，在指定地区行销。明代前期行引法，英宗正统年间(1436～1449)由于有引无盐，实行常股和存积制度；神宗万历四十五年(1587)，袁世振因积引多，又创行“纲法”。将商人所领盐引编列纲册，凡册上有名者，据为“窝本”，商人请引后，自行赴场购盐运销。从此，商人得以专引岸之利。清初沿袭明制。道光十一年(1831)，两江总督陶澍整顿盐税，改行票法，废除商人专引制，任何人只要纳税，即可颁票运盐。同治五年(1866)李鸿章令票商“报效”（捐款），作为票本，从此，票商又成为世业。
盐课是中国历代王朝财政收入的重要来源，规定了严格的禁私法令。由于盐是生活必需品，因此，盐课具有明显的“人头税”性质。