[拼音]：rujia
[外文]：Confucianism
中国春秋末期孔子创立的学派。韩非说：“世之显学，儒墨也。”在先秦，儒家是百家中较大的学派。秦朝“以法为教”，汉初崇尚黄老，儒家一度消沉。西汉时，汉武帝采纳董仲舒的对策，罢黜百家，独尊儒术。此后，直至“五四”运动之前的2000多年间，儒家思想一直统治中国学术界，在中国历史上影响最大，延续时间最久。
儒家的创立儒家之所以称“儒”，据《汉书·艺文志》说：“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也。”《周礼·天官冢宰·大宰》也有说明：“四曰儒，以道得民。”东汉郑玄注：“儒，诸侯保氏有六艺以教民者。”唐代贾公彦疏：“诸侯师氏之下，又置一保氏之官，不与天子保氏同名，故号曰儒，掌养国子以道德，故云‘以道得民’。”近代有的学者认为，“儒”的前身是古代专为贵族服务的巫、史、祝、卜；在春秋社会大动荡时期，“儒”失去原来的地位，由于他们熟悉贵族的礼仪，便以“相礼”为谋生职业。按这种说法，春秋末期，“儒”指以相礼为业的知识分子。
孔子早年曾以“儒”为业，《论语·子罕》记载他自己的话说：“吾少也贱，故多能鄙事”；“出则事公卿，入则事父兄，丧事不敢不勉，不为酒困，何有于我哉？”不过，他除通晓养生送死的礼仪外，还具有丰富的文化知识，精通礼、乐、射、御、书、数六艺。34岁时，孟懿子、南宫敬叔来学礼，此后学生逐年增多。《史记·孔子世家》记载：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”由此形成一个以孔子为核心的学派。后世称为“儒家”。
儒家思想的基本特点儒家内部，不论在政治观点或哲学观点方面，都是有差别和对立的。但2000多年来，作为一个学派，在思想上又有其共同特征。最早把儒家同其他学派区别开来并指出其思想特点的是汉代的《论六家之要指》和《汉书·艺文志》。《论六家之要指》说:“夫儒者以六艺为法。六艺经传以千万数，累世不能通其学，当年不能究其礼”；“若夫列君臣父子之礼，序夫妇长幼之别，虽百家不能易也”。《汉书·艺文志》说，儒家者说，“游文于六经之中，留意于仁义之际，祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼，以重其言”。据此，儒家有以下特点：
（1）宗师孔子，视其言行如最高准则；
（2）以《诗》、《书》、《乐》、《礼》、《易》、《春秋》为经典；
（3）提倡仁义，以为行为准则；
（4）维护君臣、父子、夫妇、兄弟等伦常关系。
战国时儒家的分化和发展儒家创始人孔子在政治上倾向于保守，但又有某种程度的改良倾向，他虽没有摆脱传统的天命思想，但却注重人事，不轻信鬼神。孔子的思想有多面性，孔门弟子对孔子的理解也各执一端，孔子死后，形成了子张之儒、子思之儒、颜氏之儒、孟氏之儒、漆雕氏之儒、仲良氏之儒、孙氏之儒以及乐正氏之儒。在战国百家争鸣中，儒家不仅同其他学派进行斗争，内部各派也相互争论，其激烈程度不亚于儒家与其他各家之间的斗争。如“孙氏之儒”的荀子，视“子张之儒”为“贱儒”，说子思和孟子“略法先王而不知其统，犹然而材剧志大，闻见杂博。案往旧造说，谓之五行，甚僻违而无类，幽隐而无说，闭约而无解”。
战国时的儒家以孟子和荀子最为重要。孟子继承孔子关于仁的思想和德政主张，并发展为仁政学说。在哲学上，孟子继承孔子的天命观点，但剔除天的人格神成分，赋予天以道德属性。他注意人性问题，主张性善，并认为仁、义、礼、智根源于性；人生的最高理想是通过尽心，知性，达到知天，即达到“万物皆备于我”的天人相通境界。在同其他学派的斗争中，孟子主要是“距杨墨”，认为“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也”。荀子则继承了孔子思想中重人事、不重鬼神的一面，强调天人之分，提出“制天命而用之”的观点。他提出性恶说，强调对人的天性加工改造的重要性。荀子对道家、墨家、法家、名家各派以及儒家内部各派都进行过批判。孟、荀是先秦两派儒家的代表，他们各自从唯心和唯物方面发展了孔子思想。
在孟、荀之外，战国还有一些儒家学者，解释《周易》，作成《易传》。《易传》认为，宇宙万物处于永恒的生灭变易之中，变易的根据在于宇宙中阴阳、刚柔相摩相荡。《易传》的作者虽然没有留下名字，但其理论思维水平很高。儒家思想由于孟、荀、《易传》作者和其他派别代表人物的发展，成为先秦显学之一。
秦汉时期儒家的变化秦始皇统一中国以后，接受法家李斯的建议，焚诗书、坑术士。汉兴，前几代统治者都不好儒术，汉文帝“好刑名之言”，窦太后“好黄老之术”，景帝“不任儒者”。汉武帝采纳董仲舒的主张，罢黜百家，独尊儒术。儒家在经过为时不长的消沉之后，又兴盛起来。此后，中国思想领域发生了巨大变化，道家、法家、阴阳家的思想逐渐与儒术融合。儒术成为以孔孟思想为主，融会其他学说的思想综合体。儒，成为一般知识分子的通称。
汉代儒家以读经、说经、注经、争论经书中的问题为主要任务。汉武帝建元五年（前136）置五经博士，后来五经博士又分为十四，于是经学大盛。两汉经学有今古文之分。汉初经师以当时通行的隶书传授生徒，故称“今文经学”。西汉末刘歆增置以当时不通行的籀文书写的《尚书》、《毛诗》、《周官》、《左氏春秋》，并为之说解，东汉卫宏、贾逵、马融等又递为增补，称“古文经学”。古、今文经学不仅文字不同，治经的方法也不同，“今文经学”多“非常异义可怪之论”;“古文经学”多详章句训诂。今文经学的代表是董仲舒。他出于政治上的要求，提倡天人感应说，认为天是主宰自然和人世的人格神，而阴阳五行之变则是天的德刑赏罚，其哲学是儒家天命观和阴阳五行家思想的结合。后来流于谶纬迷信（见谶纬之学）。汉代儒家把儒家伦理思想系统化为三纲五常，长期地为封建统治阶级服务。
两汉时期另外一些儒家学者如扬雄、桓谭、王充、仲长统等，对董仲舒等人的天人感应说和谶纬迷信进行了批判。
魏晋南北朝时期儒家的学术地位两汉经学流弊很多，形式烦琐，内容驳杂，及至魏晋，便趋衰落，代之而起的是玄学。对于玄学，一般看作是道家思想的复兴，但并不排除儒家思想在玄学中的重要地位。玄学的发展借助于两汉经学，王弼注《周易》，释《论语》，何晏作《论语集解》等等，都是玄学家们为经学玄学化所作的努力。儒家的主要经典《周易》与《老子》、《庄子》被并称为三玄。玄学讨论的有无、本末问题，虽然来自老庄，但与《易传》思想关系密切。特别是玄学家关于名教与自然的争论，虽然其说不一，但无论是王弼的名教出于自然，还是郭象的名教即自然，都肯定了儒家提倡的名教，即使嵇康等人提出“越名教任自然”，也只出于对当时统治者亵渎名教的愤懑之情，与老庄否定名教旨趣迥异。玄学实是援道入儒。
儒家思想在魏晋玄学时期有重要发展，它一扫两汉经学的烦琐芜杂，剔除了经学的天人感应说等神秘成分，使抽象思维水平大大提高了一步。
唐朝中叶至北宋前期儒家的复兴东汉明帝时佛教传入中国，由于统治者的提倡，佛教在隋唐时期达到鼎盛。一些知识分子以信奉和研讨佛理为时尚，儒家在思想界的地位受到冲击。唐中叶韩愈以儒家思想的承传者自诩，提出了一个“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文武周公，文武周公传之孔子，孔子传之孟轲”的所谓“道统”，同佛教的法统抗衡。他说:“释老之害过于杨墨”，如果能使孔子之道“由愈而粗传，虽灭死万万无恨”。柳宗元虽“自幼好佛”，认为浮国之言“不与孔子异道”，但他也“以兴尧舜孔子之道”为务。北宋前期的范仲淹、欧阳修、胡瑗、孙复、石介等人继续提倡儒家思想，终于使儒学得到复兴。复兴儒家的代表人物旨在恢复儒家在思想界的权威地位，理论建树不多，他们对儒家思想发展作出的贡献主要是确立了道统说；突出了《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》在儒家典籍中的地位；柳宗元、李翱等吸收佛教和道教的一些思想，开援佛老入儒的先河，启迪了后来的理学。
新儒学的兴起与发展儒家的道统思想到北宋中期发展成为新儒学，也即理学。理学是儒家发展的新阶段，源于北宋的周敦颐、张载，经程颢、程颐的发展，完成于南宋的朱熹。理学以儒家思想为主干，批评佛老，把中国古典哲学推进到一个新的高峰。理学依其对世界本原的不同回答可分为三派：一派以气为宇宙本体；一派以理为宇宙本体；一派以心为宇宙本体。这三派实质上就是唯物主义派、客观唯心主义派和主观唯心主义派。
唯物主义学派以张载为代表。他提出“太虚即气”，“气不能不聚而为万物，万物不能不散而为太虚”，坚持了气一元论。但张载的人性论思想含有很大的唯心主义成分。客观唯心主义学派以程颐与朱熹为代表。他们是理本论者，认为万物生成有理有气，理在气先，理是根本。由于程朱学派的思想严密完整，有利于维护封建专制统治，因此成为元、明、清三代的官方哲学。主观唯心主义学派是陆王学派。陆九渊主心即理，王守仁主心外无物、心外无理。陆王学派强调主观意志对于客观事物的反作用，曾产生过重要社会影响，在明中叶以后的一段时期达到鼎盛。
对儒家思想的批判明代后期，中国出现了资本主义生产关系的萌芽。作为封建秩序维护者的儒家思想变成了束缚人们思想的桎梏，因此受到明清之际一些思想家的批判。对儒家思想的批判，最初是在儒家内部展开的。明末清初的思想家陈确、黄宗羲、顾炎武、王夫之等人都从不同角度对脱离实际、空谈性命的腐儒进行了严厉批判。戴震不只对儒家传统思想进行了一系列严厉抨击，甚至直斥理学的伦理纲常，说它是以理杀人。
儒家的衰微1840年鸦片战争后，太平天国农民革命的领袖们以原始基督教的平等思想为武器，反对儒家思想。中国在列强面前割地赔款，沦为半封建、半殖民地，越发证明儒家思想无用。于是士大夫中的一些先进人物，如严复、康有为等人，引进了西方的进化论和资产阶级民主思想，即所谓新学。在同新学的斗争中，儒学思想显得更加无力。接着在民主革命的高潮中，章太炎等资产阶级民主革命派把对儒家思想的批判又推进了一步。最后，1919年的“五四”运动，对儒家学说进行了比较彻底的批判，儒学作为独尊的统治地位终于最后结束。
儒家的历史地位儒家思想统治中国长达2000余年之久。儒家的创始人孔子被封建统治者尊为圣人，儒家学派在漫长的历史中对中华民族的文化发展，对陶冶中华民族自强不息的奋斗精神，都作出过光辉的贡献，但也因为长期被封建统治者利用，随着生产力的不断发展，儒家思想逐步变成了封建统治阶级禁锢人们思想的枷锁，严重阻碍了中国社会的发展。 (见彩图）
