[拼音]：caoyuan zhibei
[外文]：steppe vegetation
微温旱生多年生草本植物（以丛生型禾本科植物为主）占优势的自然草地，是广泛分布于温带内陆腹地的一种地带性植被类型。“steppe”一词来源于俄语中的“степь”，意为沉闷、单调的干草原植被景观。草原位于温带荒漠和夏绿阔叶林之间，其发生及赖以存在的水热条件大致保持在半干旱到半湿润的指标范围内（见草原气候）。草原地区降水较少(150～350mm)，蒸发强盛，干燥度较高，湿润度偏低，土壤淋溶作用微弱，钙化过程发达，从而限制了高大乔木的生长，塑造了草原无林的自然景观，以针茅属(Stipa)为典型植物。
草原植被类型草原植曙为适应干旱的气候，一般叶面积缩小，叶片内卷、气孔下陷、机械组织和保护组织完善；根系发达，根量大于地上枝叶生物量；草群中地面芽植物和地下芽植物占多数，高位芽植物极少。草原植物更新以营养繁殖为主，种子繁殖为辅，增加新生个体和繁衍后代的主要方式是分株撒裂和不定芽根蘖。草原群落的种类组成比较复杂，种的饱和度变化较大，每平方米波动幅度在8～35种之间。靠近森林区一侧，水热组合条件比较优越，草群高大茂密，层片结构复杂，季相华丽，生产力较高；毗邻荒漠区一侧，降水少，干燥度高，草群逐渐稀疏低矮，外貌单调，生产力明显降低。根据草群组成和层片结构的差异，通常把草原划分为草甸草原、典型草原和荒漠草原 3个亚型。（见彩图）
（1）草甸草原，是草原中较湿润的类型。发育在黑钙土（或黑垆土）上，建群种为中旱生的多年生草本植物，经常混生大量中生或中旱生双子叶杂类草及根茎禾草和苔草。
（2）典型草原，是草原中分布最广泛的一个类型。发育在栗钙土上，建群种由典型旱生草本植物组成，以丛生禾草为主，伴生少量旱生和中旱生杂类草，有时还混生旱生小半灌木和灌木，形成独特的灌木草原。
（3）荒漠草原，是草原中最干旱的类型。发育在棕钙土（或灰钙土）上，建群种由强旱生丛生小禾草组成，并常混生大量超旱生荒漠小灌木和小半灌木，有时还可成为共建种，形成荒漠化草原，雨季一年生植物层片和地衣、藻类层片的作用明显增强。
从热量生态来看，在北半球温带北方的草原属中温型草原，温带南方的草原更接近暖温型草原，而在高寒山地发育形成的草原（如中国青藏高原中部海拔4500米以上的草原），属高寒型草原。在土壤水分状况不稳定和发生生理性干旱的盐渍化条件下，往往会形成耐盐耐旱的草本群落，称盐湿草原或碱性草原。
世界草原分布世界各地的草原有其各自的地方性名称：欧洲匈牙利草原叫普斯塔(Puszta)，俄罗斯草原叫斯特帕(Steppe)，北美草原通称普列利(Prairia)，南美草原称潘帕斯(Pampas)。
在北半球温带，天然草原几乎是连续地分布在欧亚大陆和北美大陆，介于森烈地带和荒漠地带之间的辽阔平原、高原和台地上，构成一个完整的欧亚－北美环球草原带。南半球温带地区，在南美洲的南部和亚热带非洲，草原也占一定面积，但远不如北半球发达。另外，在具有同等微温干旱生态效应的特殊环境下，草原还可以越带出现在远离典型草原中心的荒漠区山地，并在垂直带谱中占据着相应的位置。
（1）欧亚草原，世界上面积最大的草原。自欧洲多瑙河下游起，呈连续带状往东延伸，经东欧平原、西西伯利亚平原、哈萨克丘陵、蒙古高原，直达中国东北松辽平原，东西绵延近110个经度，构成地球上最宽广的欧亚草原区。根据区系地理成分和生态环境的差异，欧亚草原区可区分为3个亚区：黑海-哈萨克斯坦亚区、亚洲中部亚区和青藏高原亚区。
（2）北美草原，分布在北纬30°～60°、西经89°～107°之间的北美平原，从东向西形成高草普列利、中草普列利和矮草普列利3个草原类型。
（3）南美草原，分布于南纬29°～39°之间的南美广大平原。
开发和利用草原植被的生产力因地区和群落类型的不同，而有很大的差异，在75～1050克/米2之间形成一个连续的变异梯度，为发展农牧业生产提供了优越的条件。世界各地的黑钙土草原大多已被开垦为农田，成为生产粮食的主要基地。草原群落中拥有多种药用植物、珍奇动物等，可供开发利用。草原作为一种自然生态系统，还在防止风蚀、减轻水土流失、促进土壤肥力发育等方面具有重要的自然保护价值。
