“清”、“浊”这一相对的概念,在中医学中含义较广。 “升清”是新陈代谢运动的一种表现形式。升,除有向上向外的含义外,还有保留于体内供体内需要之意。清,在一般情况下是指对人体的活动有益物质而言的,即“精微”（也可能是水分,也可能是营养物质,或者是氧气等）。所以说“升清”,实际是在饮食物消化运输过程中将其有用的精微物质,用不同的方式保留于体内,以供人体各部分活动的需要。“降浊”同样也是新陈代谢运动的一种表现形式,与“升清”是相辅相成的。降,除有向下趋势外,还有排出体外之意。浊,在一般情况下是指在代谢过程中（或代谢运动的某一阶段）多余的,体内不需要的物质,即“糟粕”、“废物”（可能是多余的废水,也可能是食物的残渣,或者是浊气等）。所以说“降浊”,实际是指在饮食消化输布过程中将其无用的“糟粕”、“废物”用不同的方式,通过不同的途径排出于体外。 肾的升清降浊功能,是指肾在整个气化过程中元气发挥的作用。如在水液代谢过程中有清有浊,清中有浊,浊中有清,清者上升,浊者下降,清升浊降在体内不断地运动。具体来讲是饮食入于胃,津液由胃、小肠、经脾的吸收和转输,上输于肺。肺中之津为清,其清中之清者,经肺气的宣发、心脉的运载,布散于皮毛、肌腠等各组织器官。清中之浊,通过肺气肃降,经三焦水道,下降于肾。归于肾的水液为浊,经肾阳的蒸化,其中浊中之清,复化气上升于肺而布散周身,浊中之浊下降注入于膀胱成为尿液排出体外。在这一过程中各脏腑功能都离不开肾阳的温煦,所以说肾的“升清降浊”除了指肾主水液代谢功能而外,还包括了整个物质代谢原动力的含义。 脾胃的“升清降浊”,是指脾胃一脏一腑对水谷消化吸收与输布的协调作用,脾气升清,胃气和降,二者的功能既对立又统一。脾主升,是说脾不仅消化水谷,而且还能吸收和输布水谷精微。脾的这种生理作用,主要体现在上归于肺的过程,即“脾气散精,上归于肺”,脾居中焦,肺居上焦。故曰“脾主升”。其所升之物质是水谷精微,所以称为“升清”。胃主降,是说胃除腐熟与消化水谷之外,还包括有向下传递食糜到小肠的作用,胃的向下传导是胃气和降的具体表现,只有胃气和降功能正常,食糜才能有规律地下降传至小肠,而进行泌别清浊的吸收活动,并保持胃、肠虚实更替,“实而不满”的生理状态。脾胃的“升清降浊”,是相互协调的,一方失调,必影响另一方异常。叶天士说:“纳食主胃,运化主脾,脾升则健,胃降则和。所以说,脾胃的“升清降浊”是指脾与胃一脏一腑相互协调,共同合作完成饮食水谷消化、吸收和输布的作用而言的,与肾的“升清降浊”含义是不同的。
