四端

[拼音]：siduan

中国战国时孟子的哲学术语，指仁、义、礼、智四种道德观念的开端、萌芽。亦称善端，是孟子论证人性本善的重要概念。《孟子·公孙丑上》说：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”孟子认为，这四端与生俱为，如同人有四肢一样，是天赋的。人之所以异于禽兽，就在于有这四端。有的人能扩充四端，努力培养；有的人则自暴自弃，不去充分发挥本性，因而形成了人品的高下善恶。但是，即使人品极端恶劣的人，他所固有的四端也不曾泯灭，只是隐而不显。孟子论述人性，重视了人的社会性，但把“四端”说成是与生俱来的天赋德性，则属唯心主义先验论。

宋代理学家朱熹发展了孟子的这一思想，提出性情、体用之说，认为四端是情，仁、义、礼、智是性。性是心之未发，情是心之已发，“未发则具仁、义、礼、智、信之性以为之体，已发则有恻隐、羞恶、恭敬、是非、诚实之情以为之用”。有体而后有用，情是性的表现，而不是性。但由情可以知性之有，这叫“因用以著其本体”。朱熹的发挥，使儒家人性学说更加完备了。