[拼音]：shaoyao
[外文]：Paeonia lactiflora
毛茛科(Ranunculaceae)芍药属宿根花卉。 又名将离、殿春等。全属约35种，产于北半球，中国有14种。为传统名花之一。《诗经·郑风》称芍药为离别时的赠品。《神农本草经》列为中药。约至晋时始见栽培。唐、宋以后品种增多。宋代曾出现多种《芍药谱》。19世纪初J.本克斯将芍药引进英国丘园。不久，中国芍药又相继传入法国、比利时和美国等地，逐渐在欧、美庭园中广泛栽培。
形态和品种芍药具肉质根，须根较少。茎丛生，高60～120厘米。羽状复叶，顶梢处为单叶，小叶椭圆形或披针形。花1朵至数朵，着生枝端，花大色艳，紫红、粉红、黄或白色，也有淡绿色的。雄蕊多数。蓇葖果。种子多数，球形，黑色。
品种分类标准各国不一，而以花型分类居多。中国一般分为4类：单瓣类;千层类，花瓣多轮；楼子类，花瓣多轮，外部大瓣明显，雄蕊瓣化，中心又有瓣突出，状似楼阁；台阁类，上下两花重叠，重瓣。各类又分型，共11型。欧美、日本、苏联等国多按花的瓣化程度和内外瓣的外部形态分类，一般分为单瓣型、金蕊型、白头翁型（花丝全变为狭长之瓣）、半重瓣型(外部雄蕊瓣化)和重瓣型（花瓣密集，雌雄蕊全部瓣化）。其他也有按花期、花色等分类的。
繁殖和栽培芍药性极耐寒，中国北方能露地越冬。要求排水良好的壤土或砂质壤土，忌在盐碱地及低洼处栽种。喜阳光充足，但可耐半荫。主要用分株法繁殖，一般在秋季进行。分株时先将根丛掘起，根据新芽分布状况，切分成数株，每株需带粗根数条及新芽3～5个；分后可阴干1～2日，待根系稍软时栽植。通常每3～5年分株1次，作切花或花坛种植者，每6～7年分株1次。播种繁殖多用于育种或培养根砧。栽前需深翻土地，施足底肥。栽植不宜过深，以颈芽低于地平线3～4厘米为宜。中国北京地区5月中下旬开花。开花前后各追肥1次，花前保持土壤湿润。秋冬之际再追施1次肥料，并浇足冻水。用于切花栽培的，花前除去侧蕾，可促使顶蕾花大形美。花后及时剪去残花，有利翌年生长与开花。主要病害有叶斑病等。
应用芍药花大色美，常与牡丹配合，作成专类花园，也适用于花坛、花境、公园、庭园、绿地种植，或作切花插瓶观赏。芍药根可入药，其加工品称“白芍”或“赤芍”。
