[拼音]：Zhongguo xiaomai zaipeishi
[外文]：history of wheat cultivation in China
考古发掘表明，新疆孔雀河流域新石器时期遗址出土的炭小麦距今4000年以上（见彩图）；甘肃民乐县六坝乡西灰山遗址出土的炭化小麦，距今也近4000年。安徽省亳县钓鱼台遗址出土的炭化小麦，则表明西周时小麦栽培已传播到淮北平原。
甲骨文中有侱（来）和
（麦）两个字，为麦的初文。《诗经》中“”(来)和“麦”并用，还有“来”（小麦）、“牟”（大麦）之分。以后“来”转为来去之来，单用麦字。西汉《氾胜之书》记载：“夏至后七十日，可种宿麦”，“春冻解，耕和土，种旋麦”，表明已经有“宿麦”(冬麦)和“旋麦”（春麦）之别。古籍中单称的麦字，多指小麦。以后随着大麦、燕麦等的推广，才用小麦以与其他麦类相区别。
从《诗经》反映麦作生产的诗歌中，可知公元前6世纪以前黄河中下游各地(今甘肃、陕西、山西、河南、山东等省)已有小麦栽培。春秋战国时，栽培地区继续扩大。据《周礼·职方氏》记载，当时种麦范围除黄淮流域外，已及内蒙古南部。战国时期发明的石转磨在汉代得到推广，使小麦可以加工成面粉，从而进一步促进了小麦栽培的发展。江南的小麦栽培，较早见于东汉袁康《越绝书》的记载。《晋书·五行志》中反映元帝大兴二年(319)吴郡、吴兴、东阳禾麦无收，造成饥荒，说明4世纪初江苏、浙江一带小麦生产已有较大发展。其后由于中原战乱，北方人民大量南迁，特别是南宋初期江南麦的需要量激增、麦价大涨等原因，更刺激了小麦生产。西南地区种植小麦的早期记载见于唐代樊绰《蛮书》。到明代，麦类种植几乎遍及全国，其在粮食作物中的地位已仅次于水稻，但全国分布不平衡。据《天工开物》记载：在北方“燕、秦、晋、豫、齐、鲁诸道，烝民粒食，小麦居半”，而在南方“西极川、云，东至闽、浙、吴、楚腹焉，……种小麦者，二十分而一”。
栽培技术北方小麦古代主要是通过多耕多耙和深耕细耙来防旱保墒，消灭杂草、害虫。西汉时关中干旱地区夏季休闲的秋种麦地，多在5～6月耕地蓄水保墒，通过较长时间的晒垡，促使熟化，耕后注重多耙摩平。在南方，南宋后随着稻麦两熟制的推广，稻茬麦田的耕地技术不断提高，《陈旉农书》中就有关于早稻收后耕地、施肥而后种豆麦蔬菇的论述。与北方重视蓄水保墒相反，排水是南方稻麦两熟制中种麦的关键问题。元代《王祯农书》和明代《农政全书》都较为详细地记述了收稻后作垄开沟、以利田间排水的技术，指出要做到垄凸起如龟背、雨后沟无积水，为小麦根系发育创造良好条件。
在小麦播种方面，东汉《四民月令》提出，在田块肥力高低不同时应先种薄田、后种肥田。北魏《齐民要术》更明确指出“良田宜种晚，薄田宜种早”，主张视土壤肥力情况确定播种期。中国古代还有耧犁、下粪耧种和砘车的发明，对促进小麦生产起了重要作用。又据明末《沈氏农书》记载，在江南地区为争取稻茬麦田适时播种，创造了小麦浸种催芽和育苗移栽两种技术。清代还创造了迟播早熟的“九麦法”（即春化处理），解决了北方秋季遭灾后的迟播问题。
