[拼音]：zangchuan fojiao
中国大乘佛教的一支。佛教传入西藏后具有地方形式特征，故亦称西藏佛教。藏语对僧人尊称为“喇嘛”（意为上师），又俗称喇嘛教。为中国藏、蒙古、门巴、土、裕固等民族普遍信仰。在国外，不丹、锡金、尼泊尔、克什米尔、蒙古人民共和国、苏联的布里亚特等国家和地区也有流传。
佛教徒将佛教在西藏的发展分为“前弘”、“后弘”两个时期。“前弘”期始于 7世纪前期吐蕃赞普(王)松赞干布时期。当时为适应奴隶制王朝建政的需要，创制藏文，开始有译经。在松赞干布和泥婆罗、唐公主联婚时，两公主迎请木雕佛像入蕃，兴建佛堂供养，佛教开始传播。8世纪后期，赞普墀松德赞大倡佛教，广建寺宇，开始剃度吐蕃人出家，由唐朝和天竺礼请大乘教派高僧入蕃辩经讲法，翻译经典。此后蕃僧从政，位在文武官员之上。9世纪前期，赞普墀祖德赞任用蕃僧钵阐布，与唐朝盟合，数次遣使迎请汉僧，并设置译经场，统一译例，使经、律、论三藏俱备，显、密二宗并传，大、小乘共学。史称以上赞普为吐蕃三大法王。后来吐蕃王室、贵族中部分人崇奉土著巫师本教（俗称黑教），极力排斥佛教，至9世纪中期，达磨赞普即位后在吐蕃全境禁止佛教流传，此后西藏佛教终止一百余年。“后弘”期始于10世纪后期，正值藏族社会向封建农奴制（见西藏农奴制）过渡时期。这个时期乌思（前藏）、藏（后藏）、纳里速（阿里）等地的新兴封建领主先后派遣和骋请僧人到各地传经讲法，佛教得以再度复兴。复兴势力自朵甘思（今甘、青、川、滇藏族地区）进入乌思藏者，称“下路弘法”;自纳里速进入乌思藏者，称“上路弘法”。1076年在纳里速举行火龙年（丙辰）法会，为后弘期盛举。这一时期译出重要密宗典籍多部，称“新密”，遂以此前所译称“旧密”，使大乘密宗在藏传佛教中与佛家理论相结合。到11世纪形成了宁玛、噶当、萨迦、噶举等几个较大的教派以及希解、觉域、觉囊、夏鲁等较小的派系。噶举派又分出众多支系，有“四大八小”之称。“后弘”期各教派在形成和发展过程中，始具备了藏传佛教的基本特征，如充分吸收藏族土著信仰本教的形式，与地方寺院势力的紧密结合，以及活佛转世制度的产生，等等。元代，萨迦派势力极盛，在元中央王朝授命下掌管西藏地方政权。元世祖设宣政院（初名释教总制院），负责全国佛教及藏族地区军政事务，以萨迦高僧八思巴为帝师（初名国师），封大宝法王，又命萨迦长官管理全藏，在西藏确立了政教合一制度。
1277年，八思巴结集全藏各派僧众7万余人，于曲弥仍摩举行法会，盛极一时。时朝废宣政院，去帝师号，于藏族地区分封各派领袖为阐化等五王世袭所领地，另赐各派高僧以大宝等十余法王尊号，下及西天佛子、国师、禅师等，名目日滥，萨迦派渐衰，噶举派各支系逐渐得势，进而取代萨迦派掌管西藏地区的政权。元、明之际，有大量教史、经解等著述问世。14世纪中叶，编成《甘珠尔》和《丹珠尔》两大丛书，即藏文大藏经，为藏传佛教对佛学文献保存传世的重大贡献。15世纪初宗喀巴整顿、改革宗教，在噶当派的基础上兴创格鲁派，俗称黄教。此派建立后得到迅速发展，先后形成达赖、班禅两大活佛转世系统。清朝建国，独崇格鲁派，1653年清世祖正式册封达赖喇嘛，1713年清圣祖正式册封班禅额尔德尼，从此，历辈达赖、班禅的转世与坐床，历经中央政府明令授封，以确定其职权名位，成为定制。民国时期，历届中央政府遵清旧制。
中华人民共和国成立后，执行宗教信仰自由政策，藏族地区先后经过民主改革，废除政教合一制及寺院封建特权，藏传佛教各派一律平等，各派僧众享受正常宗教生活，人民的宗教信仰受到政府的保护与尊重。
