由于地球板块沿着地球表面移动，互相挤压、碰撞或彼此分开，缓慢地却极为深刻地改变着地球的面貌。在上面的剖面图中，箭头表示的是板块移动的方向。 1.宽广的凹地标志着两个板块向外扩展或彼此分离做辐散运动。火红的熔融物质通过板块之间的狭窄裂缝从地球内部涌出并冷却，把大陆性板块向两边推开，并形成新的大洋洋底。留下的呈条带状分布的地磁的记录揭示了在板块移动期间地磁场的方向。 2.另一种类型的彼此辐散运动的板块边界。这种边界是古老的大洋盆地底部发生破裂，大洋性板块彼此分离运动而形成。而这个古老的大洋盆地原先则是由一个大陆破裂而形成。 3.两个板块以海沟为界。这是两个彼此辐合运动的板块的边界。一个板块在这里向下做俯冲运动，然后板块破坏。另一个板块在岛弧附近慢慢向海沟中移动。岛弧与陆地之间还有一个海盆，如日本和夏威夷即是。板块之间互相挤压和碰撞所产生的巨大热量和摩擦作用，导致强烈的地震和猛烈的火山喷发。 4.彼此辐合运动的两个板块之间的另一种类型的边界。这种边界是大洋性板块向大陆性板块下面插入运动而形成的。这种边界所造成的结果是使得大陆性板块的前缘部分发生褶皱，导致大面积山地的崛起。当下沉的板块沉入到炽热的地幔层中熔融后，巨大的压力又迫使它以火山的形式回到地表面。在美洲西侧就存在这种过程，导致安第斯山脉的隆起以及造成智利和秘鲁的地震。 5.两个大陆性板块也会发生碰撞，导致在两个大陆的边缘地带的陆地形成规模巨大的褶皱。印度板块就是这样。在数百万年前，印度板块向北移动，插入到亚洲板块的下面，发生规模巨大的碰撞，导致喜马拉雅山脉的崛起。 6.两个大陆性板块相碰撞，有时会使海底沉积物隆起，形成新的大陆性地壳。 7.两个板块碰撞以后，可能会有一个新的裂谷形成，例如红海中的裂谷，使两个大陆性板块之间的距离越来越宽，最终会形成一个大洋。 8.两个板块之间的距离周期性地变宽和变窄，导致大洋也周期性地扩大和缩小。大西洋就可能出现过类似情况。这幅图表示的是大西洋的现阶段的情况。
