节庆期间，家家选购喜庆的年画，其中《松鹤延年》是受到广泛欢迎的一幅传统年画。是啊，一株高大挺拔、郁郁葱葱的松树，两只体态潇洒、步履轻盈的仙鹤，象征着长寿、高雅、吉祥和幸福。其实你知道吗？在大自然中，松与鹤是毫不相干的，那么，为什么《松鹤延年》会受到长期广泛的欢迎呢？
炎黄子孙最爱松
松，是“岁寒三友”中的主角，也是诗人和画家的好题材。有人统计，在唐诗三百首之中，松出现的次数最多，共有25次。历代的画家把喜鹊配松，喻为“万年报喜”；把水仙与竹配松，喻为“丰年献瑞”；把灵芝与鹤配松，称之为“松鹤延年。”而松的寿命最长，民间就有“寿比南山松不老”的说法。在广西贵县南山寺后殿的峭壁上，至今仍挺立着一棵3000多岁的“不老松”。
我国有松115种之多。有雄峙在江淮河汉以南的马尾松，也有生长在白山黑水之间的红松，又有临视着东海波涛的台湾松，更有安家在喜马拉雅山雪线上的雪松，还有举世闻名的美人松……松有顽强的抗争精神，能象征炎黄子孙百折不挠的坚强意志。我国人民自古以来敬松、爱松，曾把松和梅、竹誉为“岁寒三友”。孔子《论语》记述：“岁寒然后知松柏之不凋也。”《荀子》中曾记述：“松柏经寒而不凋也，蒙霜雪而不变”、“岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子。”《诗经》中《天保》篇连用九个“如”字祝君主长寿，最后一个是“如松柏之茂”。因此，用松柏敬祝人的长寿由此而来。
常绿乔木的松树，具有所有树种无可比拟的两大特点：一是能适应环境的变化，坚贞挺拔；二是树龄长久，树姿奇美，常被人们视为长寿的祝词。所以，松树一向为人们所歌颂。
今人敬松、爱松则更甚矣。陶铸同志所作《松树的风格》一文，高度赞扬了松树坚强性格和崇高的献身精神，一直是人们提倡发扬共产主义风格的学习范文；陈毅同志“大雪压青松，青松挺且直，要知松高洁，待到雪化时”的爱松、赞松诗句，读后使人涤荡肺腑，精神大振。
在祖国的很多名山大川和古典皇家园林，以及古寺名刹中，都有姿态奇绝的古松。它们或挺立高山之巅，或倒挂绝壁悬崖，或依傍宫殿古建，或衬亭抱塔……它们就像“无声的诗，活动的画”。它们是刚直不阿、坚贞高洁的坚强性格的象征。它们又是以有趣的传闻而驰名于世的。这其中名松很多，像安徽黄山的“迎客松”、九华山的“凤凰松”、泰山的“六朝松”、内蒙鄂尔多斯的“油松王”、河北丰宁的“九龙松”、辽宁千山的“盘龙松”等，都是我国千年以上的著名古松。
长寿吉祥数仙鹤
鹤的种类很多，历史悠久，四千万年前地球上曾有30多种鹤，后来由于环境变迁，陆续灭绝了一半多的鹤种，全世界现存15种，多属于珍禽。亚洲尚存9种，这9种，在我国均有分布，像白头鹤、丹顶鹤、白枕鹤、黑颈鹤、白鹤、衰羽鹤……等，大多属于严禁狩猎的一类保护鸟类，尤以赤颈鹤更为濒临灭绝危险的珍禽，自然界仅存10余只。
我国是鹤的故乡，远古祖先很早以前就学会了人工饲养野鹤。古人还写出了《相鹤诀》和《相鹤经》，总结出丰富的养鹤经验。历代文人骚客爱鹤、养鹤者不少。《梦溪笔谈》载：宋代林浦诗人隐居西湖孤山，他爱鹤如子，常划小舟泛西湖，客人来访，嘱咐童子将鹤放出，他在湖上见鹤飞翔，便知有客拜访，赶紧划舟归来。宋代大诗人苏东坡亦酷爱鹤，曾写一篇优美的散文《放鹤亭记》，记叙了他与隐士养鹤隐居之乐。
自古以来，鹤就被人们看作吉祥、美好、高洁、长寿的象征。《诗经》曰：“鹤鸣于九皋，声闻天下。”赞美鹤鸣雄浑清越。李白诗中写道：“胎化呈仙质，长鸣在九皋。排空散清唳，映日委霜毛。万里思寥廓，千山望郁陶。香凝光不见，风积韵弥高。凤侣攀可及，鸡群思忽劳。升天如有应，飞舞去蓬蒿。”称誉它天生丽质，是“羽族之宗长，仙人之骐骥。”因此在古书中，鹤又被称作仙鹤、仙客、丹哥。
人们又将鹤与松并称为“松鹤同春”、“松鹤延年”。这是因为鹤是一种很耐寒，很讲卫生的鸟禽，在冰天雪地中能健康长寿。在古代传说中，鹤有很长的寿命，而且其体态和羽毛多变：“鹤十年小变而飞薄云汉”、“六十大变，而不食生物，故大毛薄而茸毛生，乃洁白如雪，故污水不能污”、“复后六十年变止”。古籍《淮南子·说林训》曰：“鹤寿千岁，以极其游。”人们常将鹤寿作为对老年人的祝寿之辞。
鹤性机警，如成语“风声鹤唳”的故事，每逢八月白露降，流在草叶滴滴有声，鹤群即高鸣相警，徙所宿处。鹤的双腿纤细修长，羽白似雪，亭亭玉立水边，姿态娴静优雅。曹植在《洛神赋》中歌赞道：“竦轻躯以鹤立，若将飞而未翔。”而“鹤发童颜”，则比喻老人精神瞿铄。
自然界中鹤身姿潇洒，步履轻盈，寿命长，是鸟类中的老寿星，能活80多岁呢！是长寿吉祥的象征，人们经常取名“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤年”，就是企望健康长寿之义。
其实，从科学知识方面来看，松与鹤毫不相干，大自然绝没有树栖的鹤。“松鹤延年”完全是画家的一种浪漫想象，但是符合人们“长寿、吉祥”的美好愿望。
