肉苁蓉，别名大芸、黑司命、沙中仙、淡大云，其处方用名为肉苁蓉，属列当科寄生草本植物，主产于我国内蒙古、新疆、宁夏一带。因其体表布有鳞片，质茎似肉，且药性温而不燥，滑而不泻，补而不峻，有“从容”缓和之性，故名。
古今医著论肉苁蓉
由于肉苁蓉的补益功效良佳，所以成为古今医家处方中经常“出头露面”的补药之一，对此，许多医典中都有论述。李时珍《本草纲目》中称它：“补而不峻，故有从容之号。”《日华子本草》载：“治男绝阳不兴，女绝阴不产，润五脏，长肌肉，暖腰膝，男子泄精，尿血，遗沥，带下阴痛。”《神农本草经》载：“肉苁蓉，味甘微温，主五劳七伤，补中，除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，妇人症瘕，久服轻身。”《中国药典》中记载：“肉苁蓉，补肾阳益精血，润肠通便，用于治疗阳痿、不孕、腰膝酸软、筋骨无力、肠燥便秘。”《北方中草药》说：“苁蓉，味甘咸，性温，无毒，温阳补肾，男女皆宜”。
肉苁蓉的药理作用
近年来，许多医学专家对肉苁蓉进行了大量的科学研究，已基本了解它的药理性质和化学成份。研究表明，肉苁蓉含有生物碱、结晶性中性物质等化学成份多种，如苯乙醇苷类和苯丙素苷类的松果菊苷、红景天苷、洋丁香酚苷；环烯醚萜苷类的玉叶金花酸、栀子酸、益母草苷等；木脂素苷类的鹅掌秋脂素、松香素脂酚等；还有其它类的胡萝卜素、丁香素、甘露醇、葡萄糖、生物碱、琥珀酸等。
研究发现，肉苁蓉中含有的洋丁香酚苷、红景天苷等化学成份，能有效促进性中枢神经的功能，增强性激素的分泌和相关递质的释放，从而提高性欲。据报道，澳大利亚医学家杜尔威康曾用肉苁蓉的提取液，对8只小鼠进行对比试验，结果发现，注射了肉苁蓉提取液的4只小鼠，其交配次数和射精率都明显增加，而且其抗寒耐冻时间也延长了2~3倍。而未注射提取液的另外4只小鼠的相同功能明显低下。
肉苁蓉的保健作用
肉苁蓉味甘咸，性温，入肾、大肠经，其功用主要有三：①培补元气，提高细胞免疫和体液免疫的能力，增强抗病能力；②温补肾阳，去阴部寒湿，促进下焦的气血循环，治疗阳痿、早泄、遗精、尿多尿频等；③补阴润燥，治疗肝肾阴虚的筋骨痿软、阴虚肠燥的便秘等。
从保健的效果看，肉苁蓉还有许多独到之处，它能补肾壮阳，但又没有鹿茸、巴戟天、淫羊藿那种火热的“性格”，所以，经常服用一般不会出现口干舌燥、牙齿肿痛等上火现象。但四季寒热不同，如是夏季服用，可适量配以补阴药，如麦冬、天冬、百合等，以消除因季节影响而对人体产生的不适。
肉苁蓉补肾而不伤阴，润肠通便而不伤身体，它不像大黄、芒硝、番泻叶那样峻下直泻，而是通过增加肠内渗透压，减少水份的吸收，促进肠道蠕动，使大便变软变湿而缓缓排出，故适宜于孕妇、老年体弱者便秘的调治。肉苁蓉的另一个特点就是没有明显的毒副作用，是一种大众化的、安全而有效的中药。
肉苁蓉的抗衰防老功效
随着中医药学研究领域的不断拓宽和深入，对肉苁蓉的研究和开发利用也越来越受到国内外医学家的重视。据报道，研究人员经过多年的探索研究，发现肉苁蓉具有保护神经细胞，抑制神经细胞的凋亡；增加脑内神经递质的释放；促进神经细胞的修复，改善脑循环等多种功能。在增强记忆力，防治老年痴呆，保护肝脏及抗衰老等方面有明显的作用。研究显示：肉苁蓉还具有抗氧化、降低血压、降低谷丙转氨酶、增进食欲的作用。
对于肉苁蓉的抗衰老研究，国外学者也不甘落后。近来新西兰医学家多伦利的一项研究表明，肉苁蓉的提取物有促进淋巴细胞转化作用，升高白细胞和延长抗体存在时间的作用，能有效提高机体的免疫能力，对预防肠炎、肠癌也有一定的作用。
肉苁蓉的服食法
肉苁蓉的服食方法和一般的补益中药基本相同，既可单用，也可配伍使用，患者可根据自己的需要，把它制成不同的制品进行服用。或茶饮、或煎汤、或制膏、或煮羹、或泡酒等。
茶饮法：将肉苁蓉清洗干净，上锅蒸软，切成薄片，泡茶饮服，每日数次，日用量6~9克为宜。
煎汤法：肉苁蓉15克，火麻仁12克，炒枳壳9克，升麻3克，瓜蒌仁15克，郁李仁6克，怀牛膝12克。以上七味共煎，50分钟后取汤温服，每日一剂，两煎两服。功用：理气宽肠去浊，补肾降火，滋阴润肠通便。
制膏法：肉苁蓉500克，锁阳500克，蜂蜜250克。将二味药的饮片洗净，用砂锅煎为浓汁，去渣，再放入蜂蜜熬成膏，然后置陶器中贮藏。每日饭前服，一日两次，每次约4汤匙，用温开水送服。功用：温补肾阳，治肾虚滑精、阳痿、腰膝酸软。
煮羹法：嫩肉苁蓉150克，山药50克，羊肉100克。将肉苁蓉去鳞用酒洗净后切片，山药、羊肉亦切为片，放锅中加水煮，再加入适量调料，羹成后食用。功用：补肾养肝，用于阳虚血少，治腰痛、畏寒肢冷、阳痿。
泡酒法：肉苁蓉50克，淫羊藿100克，好白酒2斤。将前二药洗净浸入酒中封严，10日后饮用，每日3次，每次1小杯。功用：补肾壮阳，治疗肾阳虚的阳痿、宫寒不孕、腰膝酸痛、虚寒带下等症。
服用注意事项：①本品的选用，以条长肥大，肉质呈黑褐色或棕黑色为佳；②便溏者和阳强易举者忌用；③服用期间忌饮茶；④选用方剂应在中医师指导下进行。