印度河是世界上最长的河流之一。但在18世纪之前，人们根本没有想到这条藏身于沙漠，人迹罕见的河流曾有过堪与古埃及相媲美的璀灿昨天。而且与其它古代文明相比，完全是史无前例的。
印度河文明最早引起人们注意是18世纪哈拉巴遗址的发掘。在这里发现了大都市残址。19世纪中叶，印度考古局长康宁翰第二次到哈巴拉时，发掘出一个奇特的印章，但他认为这不过是个外来物品，只写了个简单的报告，此后50年，再也无人注意这个遗址了。不出所料，以含哈拉巴在内的旁遮普一带为中心，东西达1600公里，南北1400公里的地域内，发现了属于同一文明的大量遗址。这个发现震动了考古学界，因为涵盖范围如此之大的古文明在世界上可以说是独一无二的。
1922年，一个偶然的机会使人们发现了位于哈拉巴以南600公里处的马享佐达摩遗迹，这里出土的物品与哈拉巴出土的相似，人们才想起了50年前哈拉巴出土的印章，考古学家开始注意这两个遗址间的广大地区。这些遗址位于印度河流域，所以被称为印度河文明。据考证，遗址始建于5000年以前甚至更早的年代。然而令人激动的还不仅是它的面积和年代，不久，人们就发现虽然这些遗址属于同一文明，但生活水平并不一样，这是什么原因呢?
对哈拉巴出土的印度印章进行研究的结果令人失望，没有人能释读印章上的文字。文字是一个国家文明的水准，有文字的印章可能在政治、经济活动中担任重要角色。而且印章只在马享佐达摩和哈拉巴有出土，于是专家们推断，马享达摩与哈拉巴都是都市，这就可以解释为什么处于同一文明的人生活水准不一样，当然这只是推测。
为了进一步证实马享佐达摩和哈拉巴的都市性质，考古学家对马享佐达摩进行了最广泛的发掘。马享佐达摩面积约100平方公里，分西侧的城堡和东侧的广大市街区。西侧的城堡建筑在高达10公尺的地基上，城堡内有砖砌的大谷仓和被称为“大浴池”的净身用建筑等，其中最令人惊讶的是谷仓的庞大，这似乎显示了这个城市当时的富足。不过装满大谷仓的谷物是怎样征集来的呢?
市区有四通八达的街道，东西走向和南北走向的各宽10余公尺，市民的住房家家有井和庭院，房屋的建材是烧制过的砖块。如果不是亲眼所见，这是难以置信的，因为在其它古代文明中，砖块只用于王宫及神殿的建筑。最令考古学家惊异的是完整的排水系统。其完善程度就连现今世界上数一数二的现代都市也未必能动达到。二楼冲洗式厕所的水可经由墙壁中的土管排至下水道，有的人家还有经高楼倾倒垃圾的拉圾管道。从各家流出的污水在屋外蓄水槽内沉淀污物再流入有如暗渠的地下水道，地下水道纵横交错，遍布整个城市。面对如此密集的地下水道，人们不禁瞠目结舌。住宅区各处均设有岗哨。从挖掘结果看，这是一个十分注重市民生活公共设施的城市，这是一个什么社会形态的社会呢?为什么它没有宫殿，所有的住房水准又都一样?完全不同于宫殿、神殿林立的古印加、美索不达米亚及国王、法老陵密布、贫富悬殊的埃及呢?除了完善的公共设施之外，还有不少通向印度河乃至阿拉伯海的港埠，这是国内外广泛而积极的经济活动的表现。这所有的一切出于何人的规划?这个设计师可以说具有现代化的头脑。另外，整个马享达摩没有防御系统和攻击武器，也没有精美夺目的艺术作品，这也是已知古代文明中的唯一先例。
这些城市的统治者是什么人?考古学家按照惯例首先在马享达摩寻找王宫和神殿，结果一无所获。这又提出一个问题:是什么人，用什么样的方法统治这块辽阔的国土?而且马享达摩和哈拉巴有着完全相同的城市建设，难道它们都是首都?因为没有神殿，能不能用其它古文明中的例子──古印加、美索不达米亚、古埃及的国王同时兼任法老或祭司王来推测统治者呢?所有遗址中确实没有发现有祭司王统治的痕迹，难道5000多年前的印度河文明已经废弃了君主制?这么大的国土不可能没有统治者，考古学家又仔细研究第一块和以后出土的印章，但经过一个世纪的努力印章上的字还是无法读解。那么，它是否是一种权力的象征，如果是，这两个城市为什么又没有神殿和宫殿呢?
因为有一小部分印章上刻有神象，于是有人推测，这可能是宗教遗物。但也有人反驳说，这完全是家族或个人的保存品，不能说明整个国家具有宗教性质，况且出土的近3万枚印章有神象的只是很小部分。谜团越来越多。有人认为只要能够释读印章上的文字，就可以解释这个文明的来龙去脉。其实，文字固然可以使人了解整个文明的起源和衰落，大多数考古学家认为必须从多方面研究，以触类旁通。
究竟是什么人创造了这个文明，开始人们曾误以为是受其它文明的影响发展起来的，但是进一步考古发现，无论是文字还是印章都是其它地方看不到的，而且出土人类骨鉴定也表明这里的人融混了许多人种的要素，不是现在已知的某个特定民族。
那些当时在今天已经无法居住的地方建设如此高度文明的城市的人，如果不是印度人的先人，那又是什么人呢?印度河文明是怎样被废弃的?后者可以从马享达摩出土的人骨上找到一些线索。这里出土的人骨，都是在十分奇异的状态下死亡的，换言之，死亡的人并非埋葬在墓中。考古学家发现这些人是卒死的，在通常的古文明遗址中，除非发生过地震和火山爆发，否则不会有卒死的人。马享达摩没有发生过上述两件事，人骨都是在居室内被发现的，有不少居室遗体成堆地倒着，令人惨不忍睹。最引人注目的是，在的遗体用双手盖住脸呈现出保护自己的样子。如果不是火山爆发和地震，那是一种什么样的恐怖令这些人瞬间死去呢?这在很长时间内是一个谜，考古学家们提出了流行病、袭击、集体自杀等假说，但均被推翻了。无论是流行病还是集体自杀，都不能解释“一瞬间”死去。而且有谁一边又在井边洗物品，在浴池里洗澡呢?为了解开这个谜团，印度考古学家卡哈对出土的人骨进行了详细的化学分析。卡哈博士的报告说:“我在9具白骨中发现均有高温加热的痕迹。不用说这当然不是火葬，也没有火灾的迹象。”是什么异常的高温使马享佐达摩的居民卒死呢?人们想起了一些科学家推断的远古时代曾在世界不少地方发生的核战争。马享达摩遗址与古代假想中的核战争有无关系呢?事实上印亚大陆是史诗神话中经常传诵的古代核战争的战场。公元前3000年的大叙事诗《马哈巴拉德》中记叙的战争景象一如广岛原子弹爆炸后之惨景，提到的武器连现代化武器也无法比拟。更重要的是如此毛骨悚然的惨痛记忆留传至今，是非1945年“广岛”事件所能相提并论的。
另一首叙事诗《拉马亚那》描述了几十万大军瞬间完全被毁灭的景象。诗中有一点值得注意:大决战的场地是被称为“兰卡”的城市，而“兰卡”正是当地人对马享佐达摩称呼。据当地人说:1947年印巴分治后属巴基斯坦而被禁止发掘的马享达摩，有不少似广岛核爆炸后遗留下来的“玻璃建筑”──托立尼提物质。即世界上第一颗原子弹在美国托立尼提沙漠中试爆量，沙因高温凝固成的玻璃状物质。答案似乎出来了。但推断必竟是推断，虽然科学家越来越相信地球上出现过数次文明并被毁灭，但在完全结论以前，要人们信服马享达摩的遗弃与核战争有关还为时过早。
有人认为，印度河文明与其它文明是同时堀起并存的。是不是可以说，印度河文明发展之初，受到过外来文明的影响。但在漫长的历史长河中孕育出独特的高度文明。
还有人提出，印度河文明是多种文化融合的结果，众说纷纭。有一点可以肯定，印度河文明的特殊性和神奇性，使其过去、现在都为人类历史的发展奉献着无法取代的财富，它不仅是印度文化的源头，也是人类文明史的重要一环，揭开它的谜底是今人的重任，最终定能揭开。
补充一些古印度的资料：错综复杂的印度河文明：印度河文明在公元前2500年左右出现。由于这个文明最先发源于印度河流域，后来才渐渐扩散到恒河流域，所以这里以印度河文明命名早期古印度文明。
印度文明曾经出现过断层。在公元20世纪20年代之前，印度人以为他们的历史是从约公元前1500年雅利安人入侵印度河流域时开始的。经考古发现，在此之前还有一个受两河文明影响的、光辉灿烂的文明，曾与两河流域等外部世界有着相当的贸易关系。
公元前1500年左右，东欧与中亚之间的草原地带的一支民族，侵占了印度河流域，史称“印度雅利安人”（Indo-Aryans）。“雅利安人”出自梵文“arya”，意即贵族。从种族来说，这些人是当今地中海人的同胞，同属印欧语系，但是受印度河文明的影响，他们最终印度化了。
就地理范围而言，古印度大体上包括如今的印度、巴基斯坦和孟加拉三国领土。我国在西汉时才有关于印度的记载，当时称其为“身毒”。东汉时改称“天竺”。到了唐代高僧玄奘，将其译为“印度”。古印度位于亚洲南部，北枕喜马拉雅山，南接印度洋，东临孟加拉湾，西临阿拉伯海，北广南狭。这里三面环海，一面靠山，虽然有着天然的封闭地理环境，但西北部的山脉并非不可逾越。所以许多世纪以来，军队、商人和朝圣者络绎不绝。而印度境内地形复杂，地理条件极为悬殊。因此，在大部分时间里，印度北部与中东和中亚之间的相互影响，超过印度北部与半岛南部之间的相互影响。
如前所述，古印度文明首先是哈拉巴文明。此后，公元前1500年雅利安入侵的第一阶段，史称吠陀时代与史诗时代。史诗时代是由于此时出现的两部重要的史诗而得名。这两部史诗名《摩诃婆罗多》（又名大战诗）和《罗摩衍那》，其内容都是传说中远古得历史事件，经长年累月，代代相传，逐渐增加内容而形成。随着雅利安人的经济发展，恒河下游区的摩揭陀王国（公元前600年左右）强盛起来，接下来是南陀王朝（公元前362—前321年），最后取而代之的是孔雀帝国（公元前321—前185年）。这是一个著名的帝国，因其开创者名旃陀罗笈多-孔雀，故以其名命之。孔雀王国是印度历史上第一个大一统帝国。孔雀王朝最贤明的君主，是旃陀罗笈多的孙子阿育王（公元前273—前232年），阿育王意谓无忧王，他在位达41年之久，征服了除南端以外的整个印度半岛。
印度与中国相反，中国在公元前221年秦始皇统一中国后，一般是长期的帝国统一，间隔短暂的分裂。而印度则是短暂的统一和长期的分裂。邻近黄河文明的印度河文明，与它西边的诸文明，有明显的割不断的联系。而与中国先秦时代的联系，目前尚未见到明显的证据。我们所知道的是古印度称中国为Cma，即“秦”的译音，后演变为西方人所称的China。这大约不会早于公元前4和前3世纪。于华夏文明不同，印度文明尽管独具特色，但又与西方文明有着千丝万缕的联系。
印度著名的种姓制度，在吠陀时代前期即已形成。这是一种影响印度几千年的陈规陋习。种姓制度（又称族籍制度、四姓制度），即瓦尔纳（Varna）制度，这种制度起源于肤色，梵文“瓦尔纳”即肤色。入侵的雅利安人有着强烈的种族优越感，而鄙视当地的黑皮肤土著，称其为达塞人，即奴隶，于是发展起四大世袭种姓的制度。最高贵的是婆罗门即曾侣，从事文化教育和祭祀活动；其次是刹帝利即武士，从事行政管理和打仗；第三是吠舍即平民、地主和商人；第四是首陀罗即达塞人，从事耕种和各种手工业劳动，地位低下。各种姓之间互不通婚。随着时间的推移，在首陀罗之下又出现了贱民，即不可接触的人，从事的职业如刽子手、掘墓人、清道夫等。而且这一种族上的划分，不再与现实相符合。如今印度南部黑皮肤的婆罗门照样高贵，而北部某些地区白皮肤、灰眼睛的贱民照样低贱。
古印度的宗教也很复杂。与种姓制度关系密切的婆罗门教，约产生于公元前7世纪，源于雅利安人的吠陀教。其圣典是《吠陀经本集》，其基本教义集中反映在《奥义书》中。公元4和5世纪后逐渐演化为印度教，因而印度教又称为新婆罗门教。印度教的重要特征是派别林立，不胜枚举。
古印度另一种宗教气那教，其教主摩诃毗罗（意谓“大雄”，约公元前540—前467年），古名瓦陀马纳。他出生于非雅利安人的刹帝利家庭，相传30岁出家，经13年苦修，大悟而成为“胜者”（Jina耆那，即“摩诃毗罗”，也即大雄）。所谓耆那教就是“胜者之教”。其教义的第一戒是“不杀生”，即非暴力主义。这一教义也是佛教和以后印度教的教义，对印度人影响深远。第二戒是“不妄语”，即不说谎话。因此耆那教徒从事商业和金融业，颇受人信赖。如今，大约还有100万耆那教教徒居住在西印度（古吉拉特）。
古印度宗教对世界产生影响的是佛教。佛教的鼻祖是佛陀，姓乔达摩名悉达多（GutamaSiddhartha）。佛陀所属的释迦族是蒙古利亚人种，在今尼泊尔南部提罗拉科特附近。作为释迦族净饭王太子的释加牟尼（即释迦族的圣人，是佛教徒对他的尊称），其生卒年一般认为是公元前565—前486年，大致与中国的孔子同时。佛陀生前以口头传教，他的教义由以后的门徒记述了下来。其基本教义集中阐述“空”“苦”二字，即世界是一切皆空，人生是苦海无边。佛教修行的目的就是要达到最高的无苦境界，以永远摆脱生死轮回的痛苦。佛教在东亚和东南亚拥有广大信徒，但在印度却衰落了，目前佛教信徒只占印度总人数的0.6%，且大部分都零星散居于边境地带。
与所有的大河文明和农业一样，古印度的天文和历法知识出现的最早。任何为了获得生存物质保障的文明部族，首先都需要与自然界中的循环节律相谐调。大多数古老的文明都有令人惊叹的天文知识，这与他们的某种宗教上的需要密切关联。古印度早期的历法五花八门，但相对来说比较粗陋。令人奇怪的是宗教如此繁杂、宗教气氛如此浓厚的印度，其早期的天文学成就并不突出。这或许与印度各宗教的推崇来世，轻视今生，强调人生无常，主张清心寡欲有关吧。无论如何，印度文明不易为外人所把握。印度素有“人种博物馆”之称，世界三大人种交融混杂。种族、民族、语言、方言繁多，再加上种姓制度的区分，宗教很多且各宗教又分出许多教派，这一切令人不知所措。印度文化的多样性，与雅利安人的入侵，也与它的地理环境有关。在古代，印度从未形成高度统一的中央集权制国家，而是大小王国林立。由于地理、历史和文化的互为因果，印度民族是大杂烩，印度文化也是如此。可它却独具一格，让你品得出却很难说得清。
印度在自然科学方面，对世界作出的伟大贡献是：哈拉巴时期就采用了作为演算基点的十进制；创造了“零”的概念及其数字符号0（公元5世纪初）；而所谓阿拉伯数字，实际上是印度人于公元前3世纪前后发明的。直到15世纪后期，印度-阿拉伯数字才在西方流行，以其简单、便于运算而促进了现代数学和现代科学的飞速发展。
西元前2500年左右，也就是人類第一個文明在蘇美爾出現約1000年之後，在印度河兩岸又出現另一個文明。這是一個光輝燦爛的文明，獨自存在到約西元前1500年，然後由於一些不十分清楚的原因，逐漸消失。後來，這一文明被完全遺忘，以致印度人以爲，他們的歷史是從約西元前1500年雅利安人入侵印度河流域時開始的，就像古典時代的希臘人以爲，他們的歷史起於西元前776年，即舉辦第一屆奧林匹克競賽會的那一年。20世紀20年代，印度河下游區一塊被當地人稱爲摩亨佐達羅即死者之地的荒涼地方吸引了各地的考古學者。那裏有幾座古墳，這些古墳已遭到劫掠；進行劫掠的不僅有取用那裏無窮無盡的磚的當地居民，而且還有尋找磚塊作道碴的拉合爾—摩耳坦鐵路的施工人員。儘管摩亨佐達羅已遭到劫掠，發掘結果表明，它是一系列曾十分繁榮的城市的遺址；這些城市的每一個都建立在前一城市的廢墟上。隨後又對印度河流域其他地方和周圍地區進行發掘，結果發現，這一古代文明的分佈範圍比埃及文明或美索不達米亞文明要大上好幾倍。它地括一塊每邊長約1000哩的三角形地區，以印度河口以北、以南海岸爲底邊，朝?#124;北延伸到喜馬拉雅山脈的山麓丘陵地帶。
對這一文明的瞭解尚處於初步階段，進一步的發掘也許會使目前的設想完全改變。追溯這一文明的起源可以發現，它是由本土的新石器時代的村社與西元前三千年初葉從俾路支山區向南遷移到印度河流域的外來農人共同創造的，兼備兩者各自的特點。一般認爲，這些移民的到來使當地人瞭解到蘇美爾的城市和其他方面的情況，促進了印度河文明的出現，就象早先在尼羅河流域發生的情形那樣。考古學者已在這一偉大文明的三角區內發掘出兩座大城市、六七十個市鎮和村莊。可以預言，隨著進一步的發掘，將會有更多的古代居住地被發現。
和所有其他古代文明一樣，印度河文明主要是農業文明。主要農作物有小麥和大麥，不過，當地居民還種植紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰棗和棉花——印度河流域是最早用棉花織布的。已經馴養的動物有狗、貓、犛牛、水牛，可能還有豬、駱駝、馬和驢。與外部世界也有了相當的貿易關係；其中包括美索不達米亞，在那裏屬於西元前230O年的廢墟中發現了印度河流域的印章。在波斯灣的巴林島上還發現了一些別的印度河流域的産品，這表明巴林島是美索不達米亞與印度河流域之間進行海?#092;貿易的一個中間站。
印度河流域的城市在當時是獨特的，因爲這些城市不是象養兔場那樣任意建造的，而是按照一個中央計劃精心建成的。各城市全盛期時占地六至七平方英里。城市佈局呈格子型，寬闊的主要街道環繞長方形的大街區，各街區約長400碼、寬200碼，比今日城市通常的街區要大得多。埃及的建築物用的是石頭，美索不達米亞的建築物用的是太陽曬乾的磚，而這些城市的建築物是用窯內燒的磚建造的。整個印度河流域做磚的模子只有兩種標準尺寸：11x5．5X2．5英寸和9．2x4．5X2．2英寸。可見，各地的度量衡也是一致的。如此整齊劃一的佈局和有條不紊的組織似乎遍佈整個印度河文明區。這一文明於西元前2500年左右達到成熟期，在以後的1000年中，實際上處於靜止不變的狀態而且，甚至達到這樣的程度，這些城市每遭到洪水毀滅性的破壞後，重建的新城市總是造得跟原來的城市一模一樣。如此一貫、連續的傳統世上從來沒有過，即使在埃及也沒有，因而，産生這樣一種假說：控制這一紀律嚴明的社會的也許是一種精神上的力量。沒有軍事裝備，沒有城防工事，也爲這一假說提供了證據。但是，這一切畢竟只是推測，而且，在發掘更多的古城遺址，並能釋讀印度河流域的文字之前，始終只能是推測。印度河流域的文字爲象形文字，上一行由左往右讀，下一行由右往左讀。這種寫法也爲早期希臘人所仿效，被稱爲“由左而右，複由右而左交互成行之書法”——“就象牛犁地一樣”。
印度河文明衰落的起因和詳情尚不清楚。迄今爲止，普遍認爲主要由於雅利安人入侵才衰落；不過，最近有人提出，這一文明也許實際上是爲泥漿所淹沒的。按照這種說法，地下的火山活動使大量的泥漿、淤泥和沙子湧出地面，堵塞河道，形成一個很大的湖泊，把摩亨佐達羅全給淹了。幾十年後，堵塞河道的堤壩漸漸磨損，河水流過堤壩，大河又恢復原來的水道，不過，摩亨佐達羅的城市已遭毀滅。從摩享佐達羅一層又一層的淤泥判斷，這一災難至少發生過五次以上。最後，給印度河文明的中心帶來了無可挽救的損害，使北部的邊沿地區十分虛弱，不能抵抗雅利安人的侵略，使南部的邊沿地區過於衰弱，不能抵擋本土文化的同化。
