武德三年，于通川县城置通州总管府，辖通，万等八州。武德七年，改总管府为都督府。贞观五年(631)，废都督府。天宝元年(712)。改通州为通川郡。乾元元年(758)复名通州。宋乾德三年(965)，通州改名达州。明洪武九年(1376)，降州为县。正德九年(1514)复升为府级州，辖东乡，太平二县。清嘉庆七年(1802)，改达州为绥定府。
民国2年(1913)撤绥定府.民国24年，川政统一，置四川省第十五行政督察区。
1950年改行政督察区为川北行署区达县专区，1952年改为四川省达县专区，1968年改为四川省达县地区，1993年更名为达川地区。2000年又撤除地建市，改为达州市。达州城历为郡，州，府，专区，地区治所。
1950年设达县专区，属川北行署区。达县专署驻达县，辖达县、宣汉、开江、平昌（原平昌设治局改设，驻江口）、巴中、南江、通江、万源等8县。
1952年达县专区属四川省领导。
1953年原大竹专区所属大竹、渠县、邻水3县划入达县专区。辖11县。
1970年达县专区改称达县地区，地区驻达县。辖达县、万源、宣汉、开江、邻水、大竹、渠县、南江、巴中、平昌、通江等11县。
1976年由达县析置达县市，属达县地区领导。达县地区驻达县市。辖1市、11县。
1979年由万源县析置白沙工农区（相当于县级），工农区政府驻白沙公社。达县地区辖1市、11县、1工农区。
1950年设大竹专区，属川东行署区。大竹专署驻大竹县，辖大竹、梁山、垫江、邻水、广安、渠县等6县。
1952年大竹专区属四川省领导。梁山县改名为梁平县。
1953年撤销大竹专区，将大竹、渠县、邻水3县划归达县专区；垫江县划归涪陵专区；广安县划归南充专区；梁平县划归万县专区。（摘自：《中华人民共和国政区沿革》(1949-1979)史为乐编）
国务院1993年7月5日批准（国函[1993]98号）：将达县地区、达县市更名为达川地区、达川市；将巴中市、通江县、南江县、平昌县划给新设立的巴中地区管辖。
国务院1999年6月20日批准（国函[1999]51号）：(1)撤销达川地区和县级达川市，设立地级达州市。市人民政府驻新设立的通川区荷叶街。(2)达州市新设通川区，以原达川市的行政区域为通川区的行政区域，将达县的双龙乡划归通川区管辖。区人民政府驻西外镇。(3)达州市辖原达川地区的达县、宣汉县、开江县、渠县、大竹县和新设立的通川区。原达川地区的万源市由四川省直辖。
