日本有十三万余种姓氏。除了十大姓(佐藤、铃木、高桥、田中、渡边、伊藤、山本、中村、小林、斋藤)，代表姓氏一百姓、普通姓氏三千六百姓，其他属珍稀奇杂姓。
日本同韩国一样，都是受中国的汉文化影响而以汉字取用姓氏的国家。
日本在4世纪中期，大和政权的成立(中国刘宋中期)才开始产生姓氏。天智9年，即公元670年。开始编制最初的户籍。这就是日本史上的《庚午年籍》。
自此，日本由“部民”制社会迈进了“公民’制社会。当时，各部落豪族的氏贱、家人、奴婢等都没有姓氏。社会上的平民、游民，更是一盘散砂。
为了突击编户造籍，没有姓氏者可以任意取个代号，以作姓氏，交差律令。因此，“一井、一木、一色、一尾、上下、和气、左右、前后、火山、热海、温泉、满身、汗、大粪、、瓶子、布袋、早乙女、不入斗、一二三、三五七、九十九”等都成了百姓的姓氏。
今天，人口增长到一亿二千万，而姓氏却增长到十三万。直到明治时代，即1870年，政府颁布了“平民姓氏使用认可令”后才制止了各种膨胀系数，固定了现存的姓氏。
日本除了十大姓、一百氏代表姓和三千六百氏普通姓外，尚有一万二千六百多氏属珍稀奇杂难姓。
总括日本的姓氏，大体可分14类型：地名姓、国名姓、古姓、译音姓、氏姓、职业姓、特别称谓姓、略姓、信仰姓、佳称姓、复姓、间接称呼姓、外来姓及其他(器物、用具、建造、天体、屋号、商业、抽象用语等)。
按照汉文化解释：姓，标志家族系统的称号，氏，标志宗族系统的称号，为姓的支系，合称为姓氏。《通志氏族略序》中说“三代之前，姓氏分而为二，男子称氏，妇女称姓。氏所以别贵贱；贵者有氏，贱者有名无氏……姓所以别婚姻……；氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。三代之后，姓氏合而为一……”。
然而，日本社会形式上受汉文化的影响，实际取用的珍奇古怪、稀难杂异的姓氏，实在离谱离奇，令人不可思议。
每一个珍稀姓氏的产生，都有特殊的来历和有趣的故事，耐人寻味。
日本《实用姓氏辞典》里介绍一氏，姓
云
“云云
龙
龙龙”
三条龙加三片云。其用意是升天的意思。真是位地地道道的唯心主义者。
静冈县有家姓“一尺八寸”，其取姓的原本意思是取镰刀柄的长度一尺八寸。因同乡有人先取用了“镰柄”为姓氏，故后者取用间接用意姓。
山梨县南巨摩郡早川町，有很多姓“药袋”。傅说历史上来了一位名医，用葡萄制酒，村里人饮用了此酒后，无病长寿。从此后，全村看不到有人再用药袋了，故取此姓氏。
奈良县有五家三字姓：五鬼助、五鬼肉、五鬼堂、五鬼胜、五鬼作。“五鬼”在日文里与“御器”同音。“御器”是神的供器，具有神圣感，而“鬼”字又有很强的灵意。这五家又都是神社里的职员，故分别取用此姓氏。
滋贺县有二家姓“白水”。但二家不同宗，一家取姓氏的原意是“泉”字的解字姓。另一家的原意是水面上的白烟，即雾气。取其自然现象为姓。
三重县有一处小部落，在公元670年“庚午年籍”法令后，未登记到。直到明治八年，即公元1875年，政府了“姓氏必称令”后，才取姓氏。故取：余户、余语、余五、余吴、余瑕等为姓氏。均以余字当头。
京都有一条路名叫“勘解由小路”，住在路口的一家就姓“勘解由小路”。以致成了日本的五字长姓之一。
也有类似性及与其关联部位的姓氏：女阴、性、雌、浮世、乳部、乳户、**、性全、阴地、女屋、裸野、穗门(穗字的象形字写法类似女性性器)、小*、花子、尾张等，这些姓氏也许是一些娱乐场所的人氏。
还有以日期为姓氏的，如；“正月一日”的意思是农历的春节，万象更新，吉祥如意。“四月一日”、“四月朔日”原意是农历的四月初一，天气开始回春返暖不穿棉袄了。“八月一日”取姓的意思是秋收季节，祭神活动和一些喜庆活动也都开始了。而掌管谷物的官员开始行使权力分配了。“十二月一日”，日本称十二月为“师走月”。意思是一年的工作完成了，然后有一身轻松的感觉。故师匠姓此姓者较为多见。
倘若由此类推，那么“猪股、牛肠、鸭头、鸡尾、马*、蜘手、蚊爪、寒蝉、蜂巢、狗饲、牛粪、羽鸟、黑川、白水、中原、长桥、村山、村中、望月、饭田桥、村女、山花、三宅、四户、五家、六十里、十二村、中曾根”等等诸姓，理应是山夫野老、村姑野芳之姓氏了。
“东山、西山、乐山、香山、下山、三山、狮子、虎、熊、鹰、鹿、目、能登谷。”之类，为猎户之姓。
“潮来、网、网干、生鱼、鳗、蟹、螺、钓竿、海部、海老名、厚海、长绳、东风、北风”等姓氏，也许隶属渔民船夫。
“寺门、神户、戒屋、虎杖、救、地藏、隐居、青鬼、小粥、天道、调月、星、不来方、四十八愿、四十九院、御菩萨木”等可能为僧、道者之姓氏。
“文屋、倭文、文字、一笔、高知、作家、知识、大学、入学、文部、十文字”等姓，必属文化人之类。
“三瓶、酱油、酢屋、铜工、锻人、铁师、膳夫、音头、煤孙、油田、修理、相扑、公文、执行、押领司、治部袋、五百部、大藏、黄金、白银、山纳”等姓，可能与职业有关。
“北上、老家、厚见、父母、千寿、万福、花房、新妻、伴、吾妻镜、妻良、女乐、五味、满足、黑须、白发、万代、幸福”等姓氏，不正是包罗了人间的天伦之乐。
除将相役卒、渔樵耕读者关联姓氏之外，尚有无数的怪姓、难姓：“亿、峠、垰、谎、珩、粢、雫、鵤、凪、凩、颪辺、萄平、袰谷、胎中、姓亿、源氏、天下、小针、破毛、荢毛、菛亭、狗卷、千金乐、下斗米、七五三褂、上打田内、一天满谷、万里小路、言语道断、左卫门三郎、释迦牟尼佛”等等，这些姓氏又怎能去“对号入座”呢?实在让人无法想象。
日本姓氏除了多与杂之外，有些姓氏尚有多种读音或特殊读音。别说外国人读不准音，连日本人也感到头痛。所以，每当社交场合遇到杂姓，必须先请教对方如何发音，以免称呼有误。
姓氏发音最多的是“海部”，有14种读法。笔画最少的姓“一”，但有4种读法。“富山、富田”等富字当头的姓，富字写成“冨”，上面没有一点，因富士山顶有火山口，没有雄峰；故写法上去掉一点，但发音上强调发“と”（TO）(象汉字“托”)音。因日文的“と”字是雄峰立山的象征。以弥补现实中的残缺。姓“日本”的发音“やまと”（YAMATO）(象汉字“亚麻托”)，不读NIHON，以免与国名混淆。
姓氏里有10个姓用到“十二”这个数字的，但“十二”的读音都不一样：(括号内为音译)“十二”(就乌其)、“十二丁”(就乌尼纠乌)、“十二佛”(喔鸣破罗衣)、“十二役”(托尼约孤)、“十二月”(西蛙斯)、“十二月一日”(比滋美)、“十二月晦日”(比娜西)、“十二神”(喔鸡夫罗衣)、“十二神岛”(喔雌破罗衣)、“十二里”(托其利)。
