[拼音]：Ri’erman yuzu
[外文]：Germanic group
印欧语系的主要语族之一。所属各语言使用于北欧、中欧（德国、奥地利、卢森堡等）、西欧（英国、比利时、荷兰），以及欧洲之外的英语国家和地区，总人口在4.8亿以上。
日耳曼民族约在公元前 750年聚居在斯堪的纳维亚半岛南部以及与此邻近的北海和波罗的海沿岸。日耳曼诸语言的最古历史材料见于公元前 1世纪的拉丁文著作。公元200年起出现的北欧铭刻，是使用24个字母的一种文字体系。但是原始日耳曼语(日耳曼共同语)不象罗曼共同语那样保存着文字记录，因此只能通过历史比较法去构拟。通常认为，日耳曼诸语言是印欧语言内发生“日耳曼语音变”时分化出来的；这个音变就是：原始印欧语的p、t、k 变为日耳曼语的f、╉、h，同时b、d、g变为p、t、k，而f、╉、h则变为 b、d、g。例如拉丁语的decem（十）变成了哥特语的taihun。
原始印欧语中的词根元音交替现象在日耳曼语言里还表现得很突出， 如表1。原始印欧语的单词重音不固定，日耳曼语言的重音却常常固定在第一音节上。原始印欧语的复杂词形变化在原始日耳曼语中得到简化（例如格从8个减到6个，式从 5个减到 3个），到了现代日耳曼诸语言里又进一步简化（例如德语只有4个格，英语的名词和冠词都没有格的变化）。与此同时，在句法上词序趋于固定。
词汇方面，日耳曼诸语言内部的相似性很明显，如表2。
约公元前250～公元250年间，日耳曼人的部落分化为5个部分（北日耳曼人、北海日耳曼人、莱茵-魏塞日耳曼人、易北河日耳曼人、东日耳曼人），日耳曼语形成5个方言。学者们习惯把现代日耳曼诸语言分为3支:北支、西支和东支，其中西支包括原来的3个方言。这种关系可以粗略地图解如下：
东日耳曼人（以哥特人为代表）曾扩张到黑海西岸和南欧。现存的早期哥特语文献主要是一部《圣经》残卷，使用源出希腊字母的一套文字符号。哥特语用 w转写希腊语的υ或oι。 这个w 后来广泛用于各日耳曼语言，被称为“日耳曼 v”（其音值为[v]或[w]）。哥特语于16世纪中叶在最后一块地盘克里米亚消亡。
继东日耳曼语之后，西日耳曼语也从共同日耳曼语中分离出来，并且演变为英语（7世纪时由盎格鲁-撒克逊人带到英国）、弗里西亚语（形成于11世纪，主要使用于荷兰北部一个省）、荷兰语（以4～5世纪进入荷兰的法兰克人的方言为基础发展而成）、德语。德语是6世纪前后日耳曼语言发生“高地德语音变”的产物。这个音变的主要特点是塞音在词首或重复出现时变为塞擦音（在元音后变为擦音），即p→f，t→z，k→ch;例如哥特语的taihun变成了高地德语的 zehan(现代德语为zehn)。荷兰语有一个变体南非荷兰语（即阿非利堪斯语）。德语有一个变体依地语，为犹太人所使用。
北日耳曼语在 600～1050年之间称为共同斯堪的纳维亚语。它的许多特点（特别是复杂的词形变化）还保留在冰岛语中。现代北欧各日耳曼语言是16世纪后发展起来的，它们内部（冰岛语除外）有很大的一致性。挪威的书面标准语甚至称为“丹麦 -挪威语”，是一个突出的例子。北欧各语言在书写上的一个特点是把5个元音字母和几个特殊变音字母配套使用，后者有y，（丹麦、挪威、冰岛使用；瑞典作），═（丹麦、挪威使用；瑞典、冰岛作），（丹麦、挪威、瑞典使用）。西日耳曼语言作sh或sch的词，北欧语言往往作sk（表2）。北欧日耳曼诸语言在语法上的共同特点如：名词所有格加-s；形容词比较级加-r，最高级加-st;定冠词可以作为后缀附在名词上；数词“一”的非重读形式用作不定冠词。这些语言之间当然也有差异，如挪威语和瑞典语在定冠词后的名词上还须加上后缀，丹麦语不必这样做;瑞典语在“是”后用主格，丹麦语用宾格。
- 参考书目
- P . M . Bergman ， Twenty-six Lɑnɡuɑɡes inSimultɑneous Trɑnslɑtions，New York，1968.
