今年86岁的施秀英老太，住江苏省如皋市如城镇。28年前，她身患肺癌，可恶的癌细胞肆无忌惮地吞噬着她脆弱的生命，面对死神步步逼近，她选择了坚强，并用运动创造了生命奇迹，成了当地的“抗癌明星”。近年来，她屡次在亚洲及全国老将运动会上夺金摘银，蜚声大江南北。她先后3次“亮相”中央电视台《夕阳红》节目，成了人们关注的新闻人物。
一
施秀英19岁时开始开鞋店做生意，修了一辈子鞋。她勤劳朴实，为人正直，乐于助人，受到人们的尊敬。可“老天爷”不长眼，使她人生中遭受了一次又一次磨难。1962年，她家38天内走了3人，先是丈夫溘然长辞，接着20刚出头的大儿子因患脑膜炎夭折，后来年迈的婆婆又因伤心过度撒手归天。
1976年，因劳累过度肺部长出恶性肿瘤，被确诊为晚期肺癌，在上海动手术时，被切去一部分肺叶，拿掉两根肋骨。医生说，适当的体育锻炼，还可生存3～5年。
施秀英的生命几乎进入了倒计时，儿女们尽心尽力地护理着她。手术后不久，女儿搀着她在黄浦江边呼吸新鲜空气，每天清晨，当她看着一群又一群白发老人在黄浦江边跑步、做操、舞剑、打拳时，她心里总是痒痒的：“上海老人多精神，回去后我也要进行长跑锻炼，与‘死神’较量较量!”
二
从上海回来后，施秀英开始了她长达28年的长跑运动。每天清晨，不管是刮风下雨还是冰天雪地，她总是雷打不动4点准时起床，绕着城墙根跑15公里。为增大肺活量，她边跑边大声叫喊着：“一、二、三、四”。她的叫喊声好似一尊“生物钟”，叫醒了晨练的如城人，叫醒了上街做早生意的商人，叫醒了上学读书的孩子们。长跑结束后，她再来到体育场锻炼。她给自己规定了锻炼目标：每天做10次人体倒立；做15个俯卧撑，且胸部不着地；再在单杠上做20个“引体向上”，且下巴必过铁杠。经过三四个小时锻炼后，施老太回到家洗个冷水澡（冬天也如此），换上整洁的衣服，草草吃罢早餐便上街修鞋，开始了她那一天紧张而又繁忙的工作。长期不懈、持之以恒的体育锻炼，使施秀英的体质日益增强，性格更为开朗。她豁出去了：“做生活的强者，与生命赛跑!”
生命在于运动。施秀英靠运动战胜了病魔，延长了生命，创造了一个又一个奇迹。她充满了自豪，一脸喜气。
三
“生命赋予人只有一次，人不能为活着而活着，要闯点名堂，干番事业!”这几年，施秀英心“野”了，她不听家人劝阻，总想在国际国内老年人比赛项目中“跑”出点名堂，证实自己这个“目不识丁”、身患绝症的老太婆没有白白活着。
机会来了。1998年初，施秀英闻讯“第一届全国老将田径运动会”5月份将在北京举行，她瞒着家人风风火火赶去报名。
“年龄?有无病史?报何项目?”报名处一位中年妇女望着眼前这位白发苍苍的老人迟疑着。
“80岁，22年前得过肺癌，女子1500米长跑!”施秀英亮开嗓门干净利落地回答着。
“能行吗?”报名处的其他几位同志窃窃私语。
“什么话，没这个肚皮不吃这个菜!”施秀英急红了眼，她“唰”地爬在地面上，连做了10多个俯卧撑。
在场的人信服了。施秀英被批准参赛了。5月下旬，在“第一届全国老将田径运动会”上，施秀英以10分40秒的成绩夺得女子1500米赛第二名，捧回了一块银牌，为家乡人民争了光。
初试成功，施秀英心更“野”了：“我与第一名的成绩仅差3秒，我就不信拿不到金牌!”
四
1999年5月初，首都北京春光明媚，风和日丽。“第二届全国老将田径运动会暨国际邀请赛”在北京奥林匹克体育中心举行，来自全国（包括香港、澳门、台湾地区）及美国、日本等国家的77个代表队近2000名精兵强将参加了这次盛况空前的比赛。施秀英作为江苏如皋代表队的一名队员，同时也是全国女子组参赛年龄最大的队员，参加800米、1500米、5000米及4×400米四个项目的比赛，以10分02秒、37分48秒的佳绩分别夺得1500米、5000米两个项目的第一名；800米比赛第二名，拿了一块银牌，同时还获得了一个“特别奖”。
金牌闪闪，国歌嘹亮，五星红旗冉冉升起。施秀英雄纠纠、气昂昂4次走上领奖台，成为那次国家奥林匹克体育中心最引人注目的老将名星。赛场上，热情的观众将她围得水泄不通，许多人拿出笔和本子请她签名留念。
施秀英笑得合不拢嘴，连连摆手，风趣地说：“我不识字，揿个螺印（笔者注：手印）行吗?”在场人哪肯罢休，纷纷相互帮忙，争着按下快门，与她合影留念。
在京期间，原国家体委主任李梦华及中国老年体育协会的有关领导亲切接见了施秀英，并试探着问她：“在适当的时候，请你老人家代表国家参加亚洲和世界老将田径运动会可以吗?”
施秀英憨厚一笑：“首长看上我，国家又给了我这么高的荣誉，怎么可以不去呢?”
五
2000年初，她在江苏卫视“夺标800”现场直播节目中现身说法：“我是个癌症患者，又是国家运动会上两金两银的获得者。癌症与金银牌，风马牛不相及，我把它们连在了一起，这靠的是信心与勇气。疾病并不可怕，可怕的是失去战胜病魔的信心和勇气……”。发自肺腑、富有哲理的语言令人兴奋、令人鼓舞。施秀英成了一个战胜病魔的“活广告”。
申办2008年奥动会，几乎让每一个中国人都投入了极大的热情。2001年新春佳节前夕，如皋市举行了“申办奥运千人长跑”活动，白发苍苍的施秀英走在队伍前列。“申办奥运，振兴国威，强身健体，勇夺金牌，一、二、三、四——”施秀英那雄厚的“女高音”振奋人心，响彻云霄。
2001年7月13日22时10分，北京申奥成功的喜讯传来，施秀英在如皋市庆祝北京申奥成功的会上，说：“北京申奥成功啦!我们中国人扬眉吐气啦!2008年，我已90岁，到时我一定去北京为中国健儿呐喊助威!”
2002年9月16日至21日，“第12届亚洲暨中国第五届老将田径锦标赛”在大连举行，1600多名中外运动员参加比赛。经过激烈角逐，施秀英分别在亚洲及全国的800米、1500米、5000米比赛中夺得4块银牌、2块铜牌。面对众多观众，面对采访的中外记者，施秀英一一递上中英文对照的粉红色精美名片倾吐心声：“银牌铜牌我不满足，我瞄准的是国际金牌!”
眼下，施秀英已含辛茹苦将5个子女拉扯成人，均已成家立业，子女们对她百般孝顺和尊敬。可在子女们的心目中，母亲是个“怪人”，这几年她变了：一是生活变了，坚持一个人居住生活，她说：“一个人自在，我不烦人，人不烦我”；二是说话变了，有时讲话“本夹洋”，稍不留神就冒出一两句普通话，常逗得晚辈们开怀大笑；三是她一心要上老年大学，要多识几个字，她说：“不识字是睁眼瞎子，我要求不高，最起码能写‘施秀英’三个字，在那么多人面前，人们请我签名我不会，多丢人”；四是雄心勃勃，一心要在世界老将田径运动会上夺取金牌，希望在有生之年能为国家再争一份荣誉。
