[拼音]：Tai Hu
[外文]：Tai Hu
中国五大淡水湖之一，大型平原吞吐湖。古称震泽，又名具区、笠泽。位于江苏省南部、长江三角洲南缘，介于北纬30°56′～31°34′，东经119°54′～120°36′。东近苏州市，环湖东邻吴县和吴江县；北连无锡县、无锡市和武进县；西接宜兴县；南界浙江省湖州市和长兴县。
地质与地貌太湖低平原早在晚更新世末期以前已经成陆。大约到全新世中期，随着气候转暖、海平面上升，山区河流汇聚于今太湖湖区洼地，形成今太湖雏形。以后渐次扩大，至宋元以后始趋稳定至现今规模。
太湖平面形态略呈半圆形，西南部湖岸平滑而呈弧形；东北部湖岸曲折，多湖湾与岬角。太湖入湖水流主要来自西南岸，湖水由东北岸排出，形成自西南向东北的倾斜流。太湖水浅，易于形成风生流。在这两种湖流作用下，湖水形成一个反时针流向的常年主流带，对西岸和南岸进行侧蚀，最后在东北岸排出。目前，太湖南北最大长度68公里，东西平均宽度35.7公里，岸线全长390多公里。
湖中原有泥盆系砂岩和二叠系灰岩构成的岛屿72座，俗称太湖72峰。由于湖泥淤积和人工围垦，现尚存大小岛屿40多座，其中西洞庭山最大，面积62.5平方公里。湖内尚有砂质和石质礁滩42处，分布于西太湖中，一般离水面1米左右。
水系太湖湖区西南为江苏省宜溧山地和浙江省天目山地。山区来水主要汇入荆溪和苕溪入湖，为太湖上游。荆溪又名南溪，收纳宜溧山地和茅山间诸水，到宜兴以东分为60多条港渎，经大浦、百渎等口入湖。荆溪连同其北侧的洮、滆湖水系，历年入湖水量约占入湖总水量58％，集水面积8961平方公里。苕溪又名霅溪，由源于天目山东北坡的东苕溪和西苕溪会合而成，过湖州市分汊为70多条溇港，经大钱口、小梅口、夹浦口入湖。苕溪水系连同其东侧其他入湖河流，历年入湖水量，约占入湖总水量42％，集水面积5917平方公里。湖区以东的下游，除在苏州、无锡2市附近有少数海拔200～300米的低山丘陵逼近湖岸外，全属长江三角洲平原，地面高程大都在2.5～3.5米;吴江县境内最低处仅1.7米。湖水东出沙墩口、胥口、瓜泾口、南厍口、大浦口诸港，分别经由望虞河、胥江、娄江(下游称济河)、吴淞江（下游称苏州河）、黄浦江等数十条河港泄入长江，洪水期黄浦江泄水量常占总泄水量80％以上。江南运河（见京杭运河）穿行于湖区东侧，与上列入江河道及太湖下游诸湖群息息相通，吞吐江湖，调节水量。上列诸入江水道排水面积共1.8267万平方公里。太湖湖区，包括湖面和沿湖低山丘陵的面积共3426平方公里。太湖全流域面积计3.6571万平方公里。
气候与水文太湖湖区年均温15.5～16.5℃，7月均温约28.5℃，1月均温约3℃。历年绝对最低温东洞庭山东山镇为-8.9℃（1969年2月9日）。一般年份，湖湾和岛屿背风岸可见2厘米厚的薄冰；如遇大寒之年，可能出现全湖结冰现象，冰厚可达15厘米左右。近650多年来，全湖冰封共10次。湖区年降水量1150毫米，75～78％集中于4～10月。湖水夏涨冬枯，大抵每年3、4月湖水开始上涨；5、6月进入汛期;7、8月水位最高；9、10月以后水位下降；11、12月进入枯水季节；1、2月水位最低。多年平均水位3.1米，湖水面积2425平方公里，是中国第3大淡水湖，平均水深2.1米，平台山附近最深处3.33米，容积50.9亿立方米。太湖水位变幅较小，历年为0.7～2.4米，绝对变幅3.04米，水量平衡，可以1957年为例，上游诸水系入湖水量51.9亿立方米，湖区年降水量34.3亿立方米；下游诸河出湖水量67.9亿立方米，湖面蒸发量20.1亿立方米，年调节水量为1.8亿立方米。
经济概况岛屿和沿湖低山丘陵是亚热带经济林木和温带果树栽培基地。湖中共有鱼类百种左右，其中以梅鲚、银鱼、鲤、青、鲫、鲇、鲢、鳙等著名；菱、藕、茭白、莼菜、芡实、蒲草、芦苇等水生作物和水生植物产量亦丰，莼菜为太湖特产。
太湖是江苏省主要内河航道之一，沿湖各市、县均有航道相通。太湖流域是中国著名发达地区，农业丰盛，素称“鱼米之乡”。太湖亦是中国重要的风景旅游区。1982年正式确定为国家重点风景名胜区，其范围包括无锡、苏州、宜兴、常熟4市。
流域治理为防洪排涝，20世纪50年代以来，对太湖流域进行了一系列综合治理。1988年完成了长山河排涝工程。“八五”期间将完成太浦河、望虞河、杭嘉湖南排工程等10项骨干工程。同时，加强平原河网和圩区建设，形成以太湖为中心，具有综合利用功能的流域工程体系。
