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吉伯,W.

英国物理学家和自然哲学家,近代磁学和电学的先驱者。1544年5月24日生于英格兰的科尔切斯特,1558年入剑桥圣约翰学院,1561、1564和1569年先后获得文学学士、硕士和医学博士学位,1573年定居伦敦行医,1601年被任命为皇家医生。终身未婚。1603年12月10日(儒略历11月30日)在伦敦逝世。

吉伯最初研究化学,后来长期从事电学和磁学的研究;蔑视经院哲学,重视实验。他总结了如P.de马里库尔和R.诺尔曼等人关于磁和电现象的观察结果和磁针(指南针)的若干应用;他通过磁石球实验证明地球为一大磁体,磁针指南北是由于地球为磁体,而不是天体(如北极星)吸引。他发现了多种摩擦生电的材料;并首先提出“电”、“电力”和“电吸引”等概念。他是哥白尼学说的拥护者,试图证明地球的自转是由于它的磁性,维持行星轨道运动的是磁力。这些思辨性的猜测,在I.牛顿提出万有引力后,显然被证明是不对的。在CGS电磁系单位制中以吉伯作磁通势单位,是为了纪念他在磁学上的贡献。

吉伯的主要著作有《论磁性,磁体和巨大地磁体》(1600)和《我们地上世界的新哲学》(1651,是由他兄弟将其手稿编辑出版的)。前一著作共分6卷,分别讲述了磁的历史和5种磁运动,即天然磁石的吸引力与琥珀的吸引力的区别;磁针的指极性;地磁场的变化(地磁偏角);地磁倾角;磁致转动及其与地球和天体运动的关系。后一著作分两部分,第一部分提出“土”是构成世界的唯一元素,否认“土”、“水”、“气”、“火”四元素说,并认为“土”有磁性,无磁性的固体是“土”的退化形式,流体是“土”的流出物;第二部分讨论了彗星、银河、云、风、虹等问题。