[拼音]：Bei Hai
[外文]：North Sea
位于大西洋东北部，西起英格兰和苏格兰东岸，东至挪威、丹麦、联邦德国、荷兰、比利时和法国海岸，并有斯卡格拉克海峡和卡特加特海峡与波罗的海相通。南有多佛尔海峡和英吉利海峡与大西洋相接。北达设得兰群岛以东的北纬61°线。海区最长约为1126公里，最宽为676公里，总面积约为57.5万平方公里。平均水深为94米，最大水深为725米。
地质地形在地质史上，北海的海域范围和海面水位的变化是相当显著的。约在250万年前，现在北海海盆南部的多格浅滩，曾是欧洲大陆的一部分。那时，莱茵河与泰晤士河相连接，约于现在伦敦北面460公里处入海。在200万年到6000年间，屡经冰川多次进退。现在的北海海岸可能是在3000年前形成的。
北部海岸崎岖，南部为规则的低平海岸。东部和西部海岸比较复杂，有峭崖陡壁、岛屿林立的峡湾海岸，岩性坚硬的高地海岸，平直的沙质海岸等。
整个北海都位于西欧大陆架上，大部海区浅于100米，是世界著名的浅海之一。冰川期间，西欧大陆近岸不断被侵蚀，海底沉积愈益加厚，地势由南向北下倾，很不规则。南部水深浅于40米，多冰源浅滩，因潮流搬运，形态多变。英格兰北面外海有大冰碛，即多格浅滩，水深仅17～33米。挪威南岸和比利时北岸之间，为挪威海槽，平行于岸线，宽28～37公里，水深约在200～800米间。此外，北海西部，还有几个海槽，如500多米深的德弗尔斯海穴，106米深的锡尔弗海穴等，均系冰川最后退出时，大陆河流对海床冲刷侵蚀而成的。
海底沉积物厚达10～15公里，大部为砂泥质，还可见到碎石、砾石和卵石。
气候属温带气候。月平均气温2月为0～5℃，8月为15～17℃，冬季气温有时可降到-23℃。年降水量北部多于南部，分别为1000和600～700毫米。冬季(11～3月)多风暴，尤其在东部海区，气旋频繁发生。荷兰、丹麦、比利时和英国等沿海国家，易受风暴潮袭击。风暴期间，北部风浪高达8～10米，南部也达6～7米，苏格兰东岸最大涌浪可达10.7米。1949年和1953年曾发生两次特大风暴潮，后一次风暴潮的水位比平均高潮水位高出 3.7米，荷兰广大地区被淹，2000多人丧生。
水文特征近表层海流呈气旋型环流，底层则不很规则。在设得兰群岛附近流速较强，中部较弱，一般不超过35厘米/秒。潮流较大，开阔海区潮流流速为1～1.5米/秒，多佛尔海峡为2.5米/秒，设得兰群岛附近有时可达5米/秒。潮汐以半日潮为主，同潮时线环绕着两个无潮点（北纬55.8°，东经5.3°；北纬52.7°，东经3°）作逆时针旋转。潮差因地而异，西南部沿岸较大，多佛尔海峡附近的英国东岸潮差可达7米，北部挪威沿岸潮差较小，不到1米。
表层水温2月最低，8月最高。冬季，西北较高，为7.5℃，东南较低，为2℃。夏季反之，西北为13℃，东南为18℃。表层水温年变幅，丹麦沿岸为15.5℃，西北部仅6℃。底层水温3月最低，约为3～7℃。最高水温，欧洲大陆近海出现于8月，约为16～17℃;中部出现于9～10月，约为7～8℃。底层水温的年变幅，北部和中部较小，为1.5～2℃，丹麦沿岸较大，为16℃。6月，只在挪威的东南和南方外海出现温跃层，强度为每米0.2℃；7～8月，在北部和中部的广大海区30～40米层出现温跃层，强度最大，为每米0.7℃。由于西部有大西洋水的流入，东部有波罗的海水和径流的流入，盐度分布东低西高，东部为29.0～32.0，西部为34.7～35.3。挪威近岸的20～30米层，有显著的盐跃层，盐度垂直梯度为每米0.5。西部因受大西洋较暖高盐水的影响，很少结冰。东部和南部沿岸，12～3月普遍被冰覆盖。冬季，冰的平均覆盖期，联邦德国沿岸为60天，丹麦沿岸为50天，其他地区为90～130天。4月份全部解冻。
生物和资源北海是世界上初级生产力最高、渔业最发达的海区之一。约有 300种植物和1500多种动物。常见的植物有硅藻、甲藻、褐藻、绿藻等。动物有甲壳类（约600种）、蠕虫动物、软体动物（约300种）、腔肠动物及鱼类(约100多种)。主要鱼类有:海鲽、鳕、黑线鳕、绿鳕、鲭、鲱、黍鲱、鲨鱼和鳐类。年捕获量达330万吨。
自1959年在北海发现油气资源以来，在苏格兰、挪威、荷兰、丹麦和联邦德国近海都发现了油田。1970年又在挪威以南发现了埃科菲斯克大油田。
