六朝佛教文化的遗迹。东汉在黄巾起义中灭亡后，代之而起的是魏、蜀、吴三国鼎立的局面。这段群雄逐鹿的历史是如此富于传奇色彩，以致于后人还根据小说《三国演义》中的情节，附会出不少三国的遗迹。
三国古迹很多，其中最脍炙人口的自然是赤壁和武侯祠。
赤壁有真假之分。真赤壁在湖北蒲圻〔qi 奇〕县西北36公里的长江南岸，这里就是当初赤壁大战的古战场。公元208年，曹操统一黄河流域后，又夺取了荆州。这时与曹操对抗的只有江东的孙权以及原在荆州的刘备。曹操号称有80万大军，但北方士兵不习水战，荆州降兵又军心不稳。孙权的辅臣鲁肃向孙权建议和刘备联合，刘备用鲁肃的计策，进驻鄂县的樊口。曹操准备率军从江陵顺江东下。诸葛亮到柴桑去见孙权，共谋合力抗曹。孙权在鲁肃和周瑜的坚决支持下，发三万精兵，交周瑜前往樊口，与曹操在赤壁相遇。当时曹操军中已有疫病，初战不利，暂驻江北。周瑜在南岸，采用部将黄盖的火攻计，用10艘装满引火物的战船，假装投降，乘着刮得正急的东南风直奔曹营，烧尽了连在一起的曹操战船，火势一直蔓延到岸上，曹操只得引兵逃走。刘备周瑜水陆并进，一直追到南郡，迫使曹操北归。这一仗奠定了三国鼎立的局面。现赤壁山已辟为游览地，山上有拜风台、凤雏庵等，都是根据《三国演义》添造的。假赤壁有好几处，名声最大的是东坡赤壁。北宋大文豪苏东坡在元丰三年(公元1080年)被贬到黄州(今湖北黄冈县)时，见到长江北岸的赤鼻矶，当时传说是赤壁遗址，产生了怀古的感慨，写下了前后《赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等著名作品。《前赤壁赋》用主客问答的形式，描写秋夜泛舟大江的美景，抒发宇宙无穷、人生短暂的慨叹，谈论自然界万事万物变与不变的辩证关系。文章诗情画意与哲理融为一体，形成了优美高朗的意境。《后赤壁赋》写冬夜在赤壁江岸踏月的情景，刻画景物字字如画，境界幽奇萧瑟，与前篇各异其趣。《赤壁怀古》是一首词：
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！
遥想公瑾当年，小乔初嫁了。雄姿英发，羽扇纶〔guan 关〕 巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一尊还酹〔lei 累〕江月。
这首词赞美周瑜的英俊雄姿以及江山的壮丽雄伟，在追怀古人功业的同时，流露了自己政治失意的苦闷。但词境极其阔大，气势奔腾豪放，历来被誉为赤壁怀古的绝唱。所以这里虽是假赤壁，同样吸引了后代无数游人来此题咏。清康熙年间，为与真赤壁相区别，在此重修纪念楼亭，定名为东坡赤壁。
武侯祠是为纪念诸葛亮而修的祠庙。三国中尽人皆知的人物是诸葛亮。他原来隐居隆中，刘备三顾茅庐请他出山后，他为刘备定下了东与孙权联盟，西取荆州、四川，等待时机再北图中原的方针大计，并帮助刘备建立了蜀汉政权。刘备病死后，他辅助后主刘禅，进军云南，改善与西南少数民族的关系。又六出祁山，与曹魏争夺关陇地区，最后因操劳过度，病死在军中。诸葛亮死后，四川纪念他的祠庙很多，其中成都市的武侯祠最负盛名。祠堂占地37000平方米，是西晋末年十六国时成国的李雄兴建的。现存殿堂为清康熙十一年(公元1672年)时重建。祠堂前半部分是纪念刘备的昭烈庙，旁有刘备和甘夫人、吴夫人的合葬墓，叫做惠陵。昭烈庙后是诸葛亮殿，称静远堂。殿内三龛奉祀诸葛亮及其子诸葛瞻、孙诸葛尚的贴金彩塑坐像。诸葛亮端坐正中，手执羽扇，面容安详。祠内遍植古柏，高大茂密，象征着诸葛亮忠正的品格和不朽的功业。
白帝城刘备托孤的白帝城，在四川奉节县城东四公里长江北岸。公元219年，关羽被东吴杀害，公元221年，张飞遭部下暗杀。刘备为替关羽报仇，亲率大军攻吴，从巫峡建平到夷陵界，结800里连营。遭东吴大将陆逊火攻，蜀军大败，刘备逃入白帝城。次年病重，命诸葛亮辅佐太子，不久去世。白帝山上现有白帝庙，原为西汉末公孙述所建的祠，清代改为寺。明良殿内塑有刘备、诸葛亮等人的像。据苏轼《东坡志林》说：诸葛亮还在白帝城附近的平沙上造八阵图。这是一种作战的阵法，大约有百余丈，垒石八行。从山上俯视，有64个位次。近看则都是卵石，不可辨识。据记载，诸葛亮八阵图遗迹有三处：一处即白帝平沙上，今奉节县南江边；一处在陕西沔县(今勉县)东南诸葛亮墓东；一处在四川新都县北30里弥牟镇。弥牟镇的八阵图遗址至今尚有五磴半石垒。
张桓侯庙张飞死后，刘备追谥他为桓侯。张桓侯庙在四川云阳县城外濒长江南岸的飞凤山麓。这里依山临江，环境清幽。传说张飞的部下张达、范强在阆中暗杀了张飞后，带着他的头颅东奔，到云阳时将张飞头抛入长江。被渔人捞到，埋在江边，有“身在阆中，头在云阳”之说。所以后人立祠纪念。相传唐代以前已有此祠，清同治年毁于水灾。现存庙宇多为洪水后修建。庙内建筑宏丽，气势巍峨。有结义楼、望云轩、大殿、助风阁、杜鹃亭等主要建筑。庙内存有许多碑刻，其中有岳飞草书的诸葛亮前后《出师表》、苏轼墨迹前后《赤壁赋》等。庙前江中有一块龙脊石，是长江中上游一处著名的枯水位历史水文题刻遗迹。冬春枯水部分露出水面，像龙脊一样。石梁东西长约200米，宽约10米。石上能看到的题刻有从北宋元祐三年(公元1088年)以来的游人、诗人石刻题记170多段，其中在平均枯水位以下者68段，由此可以看出长江历史上水位变化的情况。张飞庙杜鹃亭后的石壁上，有公元1870年摩崖石刻“大清同治庚午洪水至此”十字，提供了同治年洪水水位的珍贵资料。
荆州古城荆州古城即江陵古城，汉代始建。相传三国时关羽在旧城边筑起新城。东晋时桓温镇守荆州时，把旧城和新城合为一城，以后屡经毁废和修复。现在的城墙是清初重建的，一直保存完好。全城周长大约10公里，城墙下用条石砌基，以大城砖砌外壳，内填黄土夯实。有六座城门，三座藏兵洞，24座敌楼炮台。城墙外环绕深三米以上、宽五至十米的城壕。城墙东南角有一座著名的“仲宣楼”。仲宣是东汉末年文人王粲的字。董卓死后，其部将在长安作乱，王粲为避乱，南下荆州依附刘表，不被重用，便登上此楼，观望周围景色，写了一篇《登楼赋》，抒写自己怀才不遇、思归故土的心情。王粲后来成为曹操的幕僚，他在文学上的成就较高，被称为“建安七子”之冠。建安七子是汉献帝建安年间的七个著名文人，其中六个都在曹操幕中。他们和曹操父子一起开创了建安文学的繁荣局面。王粲登楼的故事在元代还被改编成剧本上演。
西晋统一三国之后不久，即在北方少数民族的混战中灭亡。此后北方经历五胡十六国、北魏、东西魏、北齐北周等朝代更替，南方经过东晋、宋、齐、梁、陈的变迁，基本上处于分裂动乱的状态。战火烧毁了无数珍贵的历史文化遗产，唯有佛教文化借助部分石窟和寺塔传留至今。
佛教何时传入中国，众说纷纭，很难确定。东汉明帝永平年间(公元58—75年)，派遣使者去西域求佛法，归来后在洛阳城西造白马寺藏经，是我国一向公认的佛教传入中国的开始。
白马寺建于永平十一年(公元68年)，是我国第一座佛寺，有“中国第一古刹”之称。据记载，汉明帝梦见金人头顶放射白光，在殿内飞行，问大臣傅毅是什么原因，傅毅说西方有神名佛，样子就是这样。于是汉明帝就派人到西域求佛法，到月氏〔zhi 支〕国，遇见迦叶摩腾和竺法兰这两个高僧。二人受汉使邀请，带经42章，用白马驮回洛阳。明帝在西门外造精舍迎接，这就是白马寺。迦叶摩腾和竺法兰住在这里翻译佛经。现在的白马寺是明嘉靖时重修的，仅存四座大殿，山门东西两侧有迦叶摩腾和竺法兰二僧墓。后院毗〔pi 皮〕卢阁内的断文碑，刻有白马寺的历史，是寺内重要古迹，所传唐经幢〔chuang 床〕、元碑刻都有较高的艺术价值。白马寺正门有一对青石圆雕的白马，是宋代所雕。
魏晋南北朝时，佛教传播十分迅速。南北朝帝王都崇信佛教，并大造寺庙佛像。南朝多用金属造像，遗迹很少。北朝多用石刻，不易损坏，所以这一时期的古迹主要集中在北方。北魏时崇佛达到极盛，继十六国的前秦、后秦开凿敦煌莫高窟、麦积山石窟之后，北魏又在首都平城(今大同市)开凿云冈石窟，迁都洛阳后开凿龙门石窟。洛阳寺院达1000多所，整个北方寺院有三万多所。寺院后来都被烧毁，但云冈、龙门石窟、北岳悬空寺、嵩岳寺塔等则历经修缮，依然完好，成为北朝文化最重要的见证。
云冈石窟在大同市西郊武周山北崖，东西绵延一公里，现存主要洞窟53个，大小造像51000多尊。开凿时代在北魏文成帝和平年间(公元460—465年)到孝文帝太和十八年(公元494年)之前。开始是由一个著名的高僧昙曜〔yao要〕主持，在武周塞开凿了五所石窟，这就是著名的“昙曜五窟”。其他石窟也大多完成于北魏迁都洛阳之前。所以这一规模宏大的石窟群主要代表北魏前期的雕塑成就。
云冈的石雕技艺继承和发展了秦汉的艺术传统，又吸取了古印度佛教艺术的精华。佛像的形状一般是唇薄、鼻高、目长、脸颊丰满，肩膀宽阔，据说是模拟北魏开国诸帝的面貌雕塑的。昙曜五窟的五尊大像高大雄伟，神情可畏，显出举世独尊的气概。其中有一尊露天大佛，大耳垂肩，两肩齐挺，端坐窟前，是云冈石窟的代表作。大佛像以外，其余众佛及菩萨弟子的雕像按品级决定大小分列两厢，周围再配上飞天和许多矮小的力士。云冈洞窟的形制较复杂，有不少仿木构建筑的雕饰、佛龛、宝塔、门柱等，为其他石窟所罕见。有的窟里有中心塔柱，第六窟内的塔柱及窟内三壁雕刻富丽精美，技法熟练，是云冈石窟中艺术价值最高的一个洞窟。
龙门石窟在洛阳南25里的伊阙，是我国石雕艺术的最大宝库。公元494年，北魏孝文帝迁都洛阳，第二年，比丘慧成开始在龙门山开凿古阳洞，此后东西魏、北齐、北周、隋代都在前代未完成的洞窟中雕刻。唐高宗武则天时，这里再度成为贵族皇室造像的中心，盛唐以后才沉寂下来。现在保存的窟龛，据统计有2137个。
龙门石窟的形制比较单一，题材内容简明集中，大都突出主像。北朝雕造的洞窟最著名的有古阳洞、宾阳三洞、莲花洞、药方洞等。古阳洞开凿最早，窟中内容丰富，刻有不少佛教故事，龛上图案装饰多姿多彩。造像题记的书法古朴，著名的“龙门二十品”是楷书体系中魏碑的珍品，有19品都在这座洞里。宾阳三洞以中洞费工最多，全窟雕刻完整，富丽堂皇，南北两壁菩萨含睇若笑，姿势优美。11座圆雕大像雄健朴实，衣纹折叠规整稠密。洞内壁两侧有四层大型浮雕，其中《帝后礼佛图》最佳，可惜已被盗往国外。莲花洞顶刻有一朵大莲花，旁边的高浮雕大型飞天，婀娜多姿，优雅传神。洞中佛龛的构图和纹饰都很精美。药方洞主要是北齐所凿，洞口两侧刻着治疗疟疾、心疼、瘟疫等140多种疾病的药方，是唐初作品。与云冈石窟相比，龙门北朝时期的石雕写实能力大大加强，它上承云冈浑朴洗练的特点，下启唐代造像丰满圆润和愈益写实的作风。佛像的衣饰由偏袒右肩和通肩式变成了汉化的褒衣博带式，外貌以面相清瘦刻削和表情睿智为特征，体现了士大夫的审美理想。
龙门石窟内唐前期的造像占2/3，比北朝更加兴盛。最大最有特色的洞窟是潜溪寺、万佛洞、奉先寺、看经寺等。潜溪寺内的主佛比例匀称，面部丰满，神情慈祥。右侧的大势至菩萨造型敦厚，丰腴圆润，双目俯视，是唐初雕塑艺术中的佳作。万佛洞南北两壁刻满15000尊佛像。主佛背后刻54枝莲花，每枝莲花上坐一尊菩萨或供养人像，布局别致。洞外的观世音像头部虽已损坏，但体态娇美动人，刻工尤佳。奉先寺是龙门石窟中规模最大的露天大龛，主佛为坐像，有17米高，形象庄严、温和、睿智，身躯和手的姿态都表现出一种宁静的心境，与慈祥的目光结合在一起，正是理想化的封建社会圣贤的象征。两旁的菩萨华丽端庄，表情矜持。天王硕壮有力，神态严肃，力士怒目圆睁、刚强暴躁。这组雕像不但各具特征，而且形成具有内在联系的艺术整体，标志着唐代雕刻艺术所达到的极高水平。看经寺则以29尊浮雕的罗汉像为最佳，表情刻画入微，生动有致。洞顶上的飞天衣带飘舞，具有韵律感。总的说来，唐代佛雕形体丰满健壮、雍容华贵，富有更多的人情味和亲切感。刀法富于变化，能表现出骨肉肌肤和衣饰的不同质感。人物既符合解剖原理，又适当加以夸张，尤其力士夜叉浑身肌肉突起，充满雄强的气势和向外迸发的力量。唐前期洞窟规模之巨大，雕像造型之伟岸，也非北朝可比，可说是充分反映了当时处于极盛时期的精神风貌。从北朝到唐代，外来的雕刻手法已与中原传统的艺术和谐地融合在一起，因此龙门石窟是佛教艺术中国化的代表。
悬空寺始建于北魏晚期，是我国佛教古建筑中的一大奇观。这座寺庙距今约有1400多年的历史。共有殿宇楼阁40间，悬挂在恒山之麓金龙口西崖的峭壁上，崖壁呈90°垂直，陡崖上凿洞眼，插入悬梁，挑出崖外，再在悬梁上铺板立柱、构筑梁架，建成殿阁楼台。挑出崖壁较远的建筑下有立柱支撑。40余间房从山崖南面一字排开，贴伏在崖壁上，地势极为险窄。据说此寺能够千年不坏，除了历代屡次维修外，还与它所处地势很少受到风沙侵蚀有关。可见它的建筑构思既奇特，又完全符合科学原理。
嵩岳寺塔是北魏宣武帝时所建，是我国最古的砖塔之一。外部为12角密檐式。所谓密檐，指檐与檐之间的塔身距离很短，各层檐下都不开门窗，有的只开一个小孔。嵩岳寺塔共15层，外形呈抛物线，内部为八角，塔身四面有入口，这种形式在目前所存古塔中极少见。塔的建筑技术很高超，虽用青砖黄泥砌成，但历1400余年，仍巍然屹立在嵩山。
少林寺位于嵩山少室山脚下，始建于北魏迁都洛阳后造寺的兴盛时期。太和十九年(公元495年)，北魏孝文帝为天竺僧人佛陀建此寺。孝昌三年(公元527年)，南天竺人菩提达摩自称天竺禅宗第二十八祖，来中国传教，先到梁朝，后转到北方，在少林寺传播禅学，面壁九年，禅宗由此创立。所以少林寺是禅宗的发祥地。在历代兵火之后，少林寺几经重建。现有面积约三万多平方米。千佛殿内有500罗汉朝毗卢佛的大型彩色壁画，面积约300平方米。白衣殿内有少林拳拳谱，以及十三和尚救唐王的壁画，保存基本完整。相传少林拳也源于达摩。据唐代裴漼〔cui崔〕的《少林寺碑》说，隋末王世充拥兵洛阳，少林寺僧志操、惠玚〔yang扬〕、昙宗等抓住王世充的侄子王仁投归秦王李世民。因辅佐唐太宗开国有功，从此少林寺僧常习拳术，少林拳成为驰名中外的拳派。殿中砖地有许多凹坑，据说是武僧练功跺脚所留下的痕迹。少林寺西北五乳峰上有“达摩面壁洞”。西南有二祖庵，传说禅宗二祖慧可为向达摩学佛，站在门外等候，大雪没到膝盖也不动，还自断左臂以示心志坚定，终于得受衣钵。徒众为纪念他，就在他养伤的地方建庵。少林寺西的塔林，是历代和尚的墓塔，现存唐、宋、金、元、明、清各朝砖石墓塔220多座，是我国现存最大的墓塔群。
响堂山石窟北朝的佛教石窟和建筑大都始建于北魏。此外也有一部分始建于北齐。北齐有两个政治中心，一个在邺都(今河北临漳县)；一个在晋阳(今太原市)；来往于两都之间，必经河北邯郸西南的鼓山(今属峰峰矿区)。北齐文宣帝高洋便首先在这里造宫苑，建寺庙，凿石窟。因为在洞窟内拂袖搅动空气能发出锣鼓般的铿锵之声，所以名为响堂山石窟，分南北两处，在鼓山的南端和中部。一共有石窟16个，大小造像3400余尊。石窟外还有依山修建的许多殿台亭阁，规模宏大，气势壮伟。
北响堂山石窟规模较大。九座石窟排列在鼓山中部天宫庙峰腰间，窟前有东西天宫庙等古建筑和一座八角九层的大石塔。九窟以北齐开凿的三大窟为中心，分南、北、中三组，每组有一个大窟。中组最有特色，窟门外峭壁上刻着两层石雕楼檐，外观如同楼阁。窟内整洁雅丽，佛像众多，四壁刻有浮雕花卉鸟兽图案。北组大佛洞宽阔幽深，大佛雄伟轩昂，造型浑厚匀称。虽经千年侵蚀，面部依然圆润光洁如新。南响堂石窟与北响堂石窟相距约15公里，在鼓山南麓。窟外土木结构建筑很多，层层叠叠。石窟毁坏严重。七座石窟分上下两层，其中千佛洞保存较完好，窟内凿有佛像1028尊，窟壁上布满一排排小佛像，千姿百态。洞顶雕有伎乐飞天，手持乐器为舞蹈伴奏，衣带飘拂，体态优美，十分生动。
娲皇宫也是北齐的建筑，在河北涉县城西北唐王峧〔jiao交〕沟的凤凰山上。据当地县志记载，北齐文宣帝高洋从邺城往晋阳，来往都要经过山下，于是在这里建起离宫，以备巡幸。又在山麓开了三间石室，里边刻着诸位佛尊的像。岩壁上还刻有佛经。这处离宫在山脚下有停骖宫、广生宫，山腰是娲皇宫。这是一座三层楼阁式建筑，建在高台上。从山脚沿十八盘路可进入宫中。主建筑约高20多米，紧贴陡直的崖壁。山壁上凿有八个“拴马鼻”，用铁链拴住楼体，使楼阁悬在半山腰，楼内人满时，铁链就绷紧，所以又称“吊庙”。前有拜殿，两侧有钟鼓楼、迎爽楼、梳妆楼、灵官亭等附加建筑，楼殿均为琉璃瓦顶，雕梁画栋，镶嵌在绝壁上，更觉壮观。明万历年间在山崖上又刻“天造地设之境”六个大字。娲皇即上古神话中的女娲氏，传说她曾在天崩地裂时，炼五色石补天，斩断鳌足以立四极。神话也将她列为古代帝王之一，所以称为“娲皇”。
庐山东林寺是魏晋南北朝期间南方佛教文化较著名的遗迹，由东晋名僧慧远创建，是我国佛教净土宗的发源地。佛教分大乘部和小乘部，净土宗是大乘部中一个有影响的宗派。它认为阿弥陀佛的世界是极乐的净土，人类世界是秽土，又提倡因果报应，营造塔庙，大修功德，多多念佛。由于这一教派的发展，佛教才真正深入到民间。历史上留下的佛教遗迹多数与净土宗密切有关。慧远20岁时出家，东晋太元六年(公元381年)入庐山，太元十一年(公元386年)创建东林寺，在此讲学，又创设白莲社，倡导“弥陀净土法门”，后世推尊他为净土宗始祖，所以净土宗又称莲宗。寺前有一条虎溪，上有石拱桥，相传慧远送客不过虎溪桥。有一次他送山南道士陆修静和诗人陶渊明出山门，边谈边走，不觉过了桥，三人相视大笑。“虎溪三笑”从此传为文坛佳话。东林寺曾吸引国内外许多名僧来此求经拜佛，唐时极盛，有300多间房屋。鉴真东渡日本之前曾来东林寺，与此寺智恩和尚同去日本，慧远和净土宗的教义也随之传入日本，至今日本东林教仍以庐山东林寺为始祖。
陶渊明故里陶渊明和慧远的交往，仅是传闻。据近代学者考证，两人虽是同时代人，但二者往来的根据不足。陶渊明是我国最著名的隐士和田园诗人。生于公元365年，死于427年。浔阳柴桑(今江西九江西南)人。早年在家种地读书，29岁才出仕。这时正当晋末乱世，他感到无法实现自己的抱负，39岁时又回到田园。后因生活困难，又出去做彭泽县令，在官任上80多天。有一次逢督邮来县，属吏告诉陶渊明应当束带迎接，陶渊明叹气说：“我不能为五斗米折腰向乡里小儿！”从此辞官归田，以后一直不再出来做官。陶渊明一生隐居不为沽名钓誉，而是看透了世道的虚伪和恶浊，不愿与世人同流合污。他亲自参加农业生产劳动，并写下了许多赞美田园纯朴生活的诗篇，开创了田园诗派。在这样的生活基础上，他提出了桃花源的理想，希望有一个不受王税剥削、人人靠劳动自给自足的世外桃源。这虽是空想，但反映了当时小生产者的普遍愿望。陶渊明的故居在今江西九江马回岭，离庐山不远。马回岭上有他的墓，墓碑上写“晋征士陶公靖节先生之墓”。距陶墓100米左右，是与墓同时修建的陶渊明祠，祠外柳树很多，远处群峰隐约，风景优美。
陶渊明描绘的桃花源在后世文人的诗文中逐渐转化为一个与世隔绝、超尘出俗的神仙世界，成了隐居之所的代名词。很多人为寻找桃花源的原型，提出了种种附会的说法。从唐代以来，最普遍的看法是认为湖南桃源县内的桃花源景色最为相似。唐代诗人王昌龄、刘禹锡、李群玉、杜牧，以及宋代文人梅尧臣、王安石、王十朋等都有篇章记咏这处桃源。唐宋元明清各代在此建了许多寺观。源前有两处门坊，上题“桃花源”三字。于是这里便成了古今游客所向往的一处名胜。
