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什么是锰结核?它在世界海洋中的储量及分布情况如何?

锰结核是一种棕色或青褐色的球体或圆块体,又称锰矿球、锰团块和锰矿瘤。外表象是土豆,直径1~20厘米,平均约5厘米,最大者达一米以上;如果将其切开,横切面呈象树木年轮一样的同心圆状,中心有一个核。锰结核是一个多金属矿体,一般约含有锰27~30%,镍1.1~1.4%,铜1~1.3%,钴0.2~0.4%,以及一定数量的铁、钼、钛、锌等共约30余种元素,堪称“金属家族”。大洋底储有多少锰结核,说法不尽一致,一般认为是1.5~3万亿吨。锰结核可提炼巨量金属,仅锰、镍、铜、钴四种金属总量可达8,000亿吨,而七十年代中期陆上该四种金属的总储量也只有11亿吨,即是陆地上储量的近800倍。锰结核增长速度非常缓慢,一种意见认为每1,000年增长一毫米,甚至100万年才长一毫米;另一种意见认为大约每1,000年可增长1~100厘米。虽然它增长如此缓慢,但从每年的增长量中提炼的铜、镍可供全世界使用好几年。   锰结核是聚集在四、五千米以下深海底的矿体,十九世纪七十年代英国的考察队首先在太平洋、大西洋和印度洋中发现,本世纪五十年代末有关它的发生、构造和组成等方面的研究,才开始取得广泛的成果。现在,对其利用技术的研究也有很大进展。以美国为首的国际垄断资本已组成了联合开发公司,正式进行锰结核的开采与提炼。估计,经过改革技术后,由锰结核中提取锰、镍、铜、钴等重要金属,其成本可能仅相当于陆上开采、提炼这些金属成本的50~75%。就目前所知,锰结核主要分布在太平洋、大西洋和印度洋的深海底,平均厚度可达一米。其中以太平洋中部北纬6°~20°、西经160°~180°之间的洋底最为集中,特别密集的地方每平方米可达100公斤;其次是南太平洋、北太平洋和南大西洋洋底。