1935年红四方面军驻县时，曾分设过济时、重华、彰明3县和中坝镇。
1940年8月，为适应抗战需要，统一行政区划，撤销联保改为乡镇，撤并部分保、甲。全县仍分为3个区，原24个联保改为4个镇17个乡，原492个保撤并为295个保，原4920个甲撤并为3156个甲。时为区、乡（镇）、保、甲四级制。与江油相邻的彰明县，当年也在按省政府指令调整县以下行区划，撤销区的建制，由县政府直辖联保（当时彰明是全省最小的一个县，面积仅600多平方千米）。
1950-1955年，先后7次调整行政区划。至1955年，全县分设5个区（县的派出机构）、2个镇、32个乡、284个村、10个居民委员会，约3000个村（居）民小组。
1958年江油、彰明两县合并为江彰县，全县分设为9个区、40个政社合一的人民公社、361个管理区、1588个生产小队。
1959年复改江油县。
1984年后，江油县（市）多次进行撤区并乡建镇工作。
1997年，全市面积2719.3平方千米，人口85万，辖4街道20镇21乡，市政府驻中坝镇。
1988年2月，经国务院批准撤县设立江油市。在两千多年的历史长河中，江油市人民创造了灿烂的历史文化。
2000年，江油市辖4个街道、20个镇、21个乡：长钢街道、武都长钢街道、含增长钢街道、华平街道、中坝镇、三合镇、太平镇、含增镇、青莲镇、彰明镇、龙凤镇、武都镇、大康镇、新安镇、战旗镇、双河镇、永胜镇、小溪坝镇、重华镇、河口镇、厚坝镇、二郎庙镇、马角坝镇、雁门镇、九岭镇、西屏乡、方水乡、八一乡、香水乡、大堰乡、东兴乡、北城乡、义新乡、贯山乡、新春乡、新兴乡、东安乡、文胜乡、铜星乡、重兴乡、云集乡、石元乡、敬元乡、六合乡、枫顺乡。有彝族、藏族、苗族、回族、侗族、瑶族、蒙古族、土家族、傈僳族、满族、纳西族、布依族、白族、壮族、傣族等民族分布。
2003年12月8日，江油市北城乡政府驻地由白石村一组迁至白衣村九组天竹山。
2004年，江油市辖4个街道、21个镇、19个乡
2006年1月6日，省政府（川府民政[2006]2号）批复同意撤销北城乡，将原北城乡的龙井、兴隆、云顶3个村和白石村的第五、六、七、八村民小组所属的行政区域划归永胜镇管辖，将原北城乡的白衣、柳林、代东、大坪、观雾、小河6个村和白石村的第三村民小组所属的行政区域划归武都镇管辖。
2014年，省政府（川府民政[2014]14号）批复同意撤销文胜乡、大堰乡、贯山乡、西屏乡，设立文胜镇、大堰镇、贯山镇、西屏镇。
2015年，省政府（川府民政[2015]2号）批复同意撤销方水乡、香水乡，设立方水镇、香水镇。4月29日，绵阳市政府批复同意江油市撤销原长钢三个街道成立长城街道：撤销长钢街道、武都长钢街道、含增长钢街道，设立长城街道，街道办事处驻长钢路130号，辖原长钢、武都长钢、含增长钢3个街道以及厚坝长钢生活区行政区域，共9个社区。同年，撤销八一乡，设立八一镇（川府民政[2015]13号）。至此，全市辖2个街道、28个镇、12个乡。
