心理学家费尔纳等人研究了20例捐肾者，研究表明，为了支持自己亲人而志愿捐肾脏的人，在做出决定之前，都要躲避某些会让自己改变主意的信息。医疗小组向这些捐肾者解释了肾移植手术的细节，让每一个有可能捐献肾脏的人经过仔细考虑后再做决定。然而，某些捐献者说，他们并没有太留心医生所说的话。其中一位说：“我对医生的话左耳听，右耳出。”而另外一些捐献者表达得更加明确：他们说自己明明知道捐献带来危险，但宁愿相信没有危险。
每个人都会经常面对不利信息到来，这些不利信息会给人心理上造成压力，使人产生紧张、焦虑。为了对付这些，人们就会自觉或不自觉地进行心理防御，这是一种积极的防御性心理。其目的是为保护自我，使自己减轻烦恼，正所谓“眼不见，心不烦”，尽管困难和危机并不因为人们不承认它而消失。
比如当丢了东西感觉十分遗憾与沮丧时，人们常常会这样安慰自己：“破财免灾嘛!”有的人被欺侮或辱骂时，就会自我解嘲，“大人不计小人过，何必与小人一般见识”，“惹不起总躲得起”或“虎落平阳被犬欺”，等等，以使自己内心暂时摆脱遭受的不安和痛苦，补偿自己心理上的不平衡。
心理防卫机制的“利己”表现合理化为了减少和免除因挫折而产生的焦虑和痛苦，保护自尊，以种种理由或借口来替自己辩护。这些理由和借口未必是真实的、合乎逻辑的，但本人却能以此说服自己，并感到心安理得。我们平时所说的“吃不到葡萄说葡萄酸”就是一种合理化。
否定它是对已发生的令人痛苦的事实加以“否定”，认为它根本没有发生过，以减轻或逃避心理痛苦。如亲人或亲密的人去世，活着的一方都会经历一个由不相信、不承认到相信、认可的过程。
升华这是指把本能的心理能量提高和发展到高级的、为社会更能接受的目标。升华是心理防御机制中最具有积极意义的一种形式。比如，有些人的性：中动不能满足，可以通过写情书、诗歌等形式，抒发感情。
补偿当个人理想受挫或失败时，转而选择其他能成功的活动加以代替，借以弥补已丧失的自尊和自信，即所谓“失之东隅，收之桑榆”。
转移个体将自己内心的情绪感受发泄到与其他情绪感受无关的人身上，比如受了领导的批评，回家跟妻子发火。尽管这样也不是好方法，可是却能对身心有益。
幻想指通过想像达到内心的平静，享受在现实生活中无法经历的满足，如一个性格内向、缺乏魅力的男青年在恋爱受挫后，想像自己成为一个英俊的小伙子，成为少女心中的偶像。
美国一批著名的精神病学、心理学、医学、社会学专家，曾对一所名牌大学的268名身心健康的学生进行了50年的跟踪访问。结果发现，凡是建立合理的成熟的心理防御机制的人，保持心理健康的能力比一般人要强得多。
