据《水经注》记载：亳州城南有曹操的祖父曹腾、曹腾的哥哥曹褒、曹操的父亲曹嵩、曹操从弟（曹仁）的父亲曹炽、曹炽的弟弟曹胤等人的墓。近年考古发掘证实，亳州城南还有吴郡太守曹鼎墓、永昌郡太守曹鸾墓、山阳太守曹勋墓、豫州刺史曹水墓、曹操长女曹宪墓以及许多不知名的墓。可见曹氏家族，自曹腾发迹后，形成一个庞大的官僚家族，其宗族墓地既广且众。
曹操宗族墓的形制基本相同，均为砖石结构的多室墓，规模都很大，一般具有前室、中室、后室以及数量不等的耳室或偏室，其中最具代表性的是石结构的曹腾墓和砖结构的曹嵩墓。
发掘的曹操宗族墓，除墓门为石结构外，墓室都用不同规格的青砖砌筑而成．墓之门楣、门框、门扉饰有画像石刻，墓室绘有彩色壁画。墓中出土的800多块带文字墓砖，最引人注目。文字多数为刻画文（即在砖坯未干之前，造墓工人用细棒刻写的），少数是朱书和模印文。字多数刻在绳纹面上，部分刻在砖的侧面或横头上。文字内容有的是记录砖的数量、造砖时间，有的是记曹氏宗族成员或地方官吏的姓名，也有一些反映工匠对当时工作条件和社会不满的词句，如"岁不得鷷，人谓壁作乐，作壁正独苦，却来却行壁，反是怒皇天。壁长契。"是说在歉收年景，墓主为造地下天堂，不管人民死活，是要触怒皇天的．不会有好的结果，真实地反映出当时工人们心中的怨愤。"王复汝使我作此大壁，径冤我人不知也。但抟汝属，苍天乃死……"苍天已死是东汉末年黄巾大起义的口号，出现在这里的墓砖刻辞中，不仅反映了作壁人的仇和恨，而且说明张角创立的太平道已经传播开来，它是农民起义的前奏。
砖文的书体既有隶书、篆书和草书，也有真书、行书和今书，其中"为将奈何，吾真愁怀"八字刻辞，书体为大草，有狂草之势。
曹操宗族墓葬，建筑规模之宏大，雕饰彩绘之精美，历史文物之繁博，令人惊叹。各墓殉葬品尽管大都被盗，从仅剩下的银缕玉衣、铜缕玉衣，精致的象牙雕刻、玉石雕刻，精美的琥珀珍宝、鎏金车饰、青瓷陶器等等。反映出东汉以来上层社会盛行奢侈糜费的崇厚葬之风。
