咳嗽是一种常见症状，多种疾病都会发生咳嗽。有的人服了一些咳嗽药后，咳嗽很快就止住，而有的人疗效不佳，更有些人甚至“越吃越咳”，把整瓶咳嗽药往嘴里倒也无济于事，这是什么原因呢？
人为什么会咳嗽
咳嗽的机理相当复杂，简而言之，咳嗽是一种保护性的反射动作，通过这个动作，使呼吸道内的异物或分泌物可随着咳嗽排出，所以说，咳嗽并非坏事。
引起咳嗽的原因相当多。最常见的原因是：①呼吸道敏感的粘膜突然与异物（包括食物、空气中的灰尘、浓烟或鼻腔内的分泌物）接触；②呼吸道因发炎而使粘膜充血、水肿，粘膜上附有大量分泌物或渗出物，因而发生咳嗽。
咳嗽的病因繁多，既可能是“小毛病”所致，也可能是某些严重疾病的一种表现，本文且不一一详述。
治疗咳嗽应标本兼顾
咳嗽是多种疾病引起的共有症状，咳嗽实际上是“表”而不是“本”，本文主要谈治“表”，但如果对“本”一概置之不管，那很可能要犯错误。
有这么一个例子：一位老人长期咳嗽，一直被当作“慢性支气管炎”治，也算不清服了多少咳嗽药，毫无效果。原来，这位老人在睡眠时吞下了一颗摇摇欲坠的牙齿，后经摄胸片、CT检查，才真相大白，原来这颗牙齿嵌在右肺上叶的支气管分支内，经肺科医生用内窥镜取出了这颗牙齿，顽固的咳嗽才霍然而愈。
相当多的咳嗽是呼吸道的炎症所引起的，如果是化脓性细菌所致的支气管炎、肺炎，就应该选用合适的抗菌药，在炎症消退后咳嗽症状也会随之减轻、消失；如果是肺结核所引起，则应进行正规的抗结核治疗，如一味地服用止咳药，是难以奏效的。止咳药在上述感染性疾病的治疗方面，只能起辅助作用，而决不能唱主角。
当然，止咳药也有唱主角的可能，像慢性支气管炎患者，由于支气管纤毛上皮细胞被大量破坏，支气管内壁已成了“不毛之地”，而支气管内仍在分泌粘液，咳白色的痰。在这样情况下，应服用祛痰药以帮助痰液的排出，滥用抗菌药就毫无作用。
合理选用止咳药
临床上所用的止咳药种类繁多，在西药方面，必嗽平的祛痰效果不错，咳必清是止咳药，复方甘草合剂则兼具祛痰止咳作用。
由于咳嗽是“好事”，能促使机体把呼吸道内的异物与分泌物排出体外，所以通常都应该选服祛痰药，以便因势利导地帮助咳嗽完成它的本职，只有剧烈的干咳，使人无法休息时，才服用止咳药。
很多患者喜欢服用中成药制成的咳嗽糖浆，可是中医治病严格遵循辨证施治的原则，咳嗽分为表里、虚实、寒热等情况，感冒初起时的咳嗽，属于表证，治疗上重在解表，如果不注意辨证，随便服用川贝、竹沥油等寒性药物，使风寒之邪不得疏解，会进一步加重病情。“老慢支”患者在痰液呈白色时，应选用温化祛痰药如半夏露，如随意服用性属寒凉的润肺化痰药如川贝止咳糖浆、蛇胆、竹沥油等，也是不对的。许多人对中医辨证未必熟悉，所以选服中成药必须请教中医。还有不少人把治咳嗽中成药当作家庭常备药，在发生咳嗽时将它当作“咳嗽糖浆”来服用，这样难免使病情迁延，可能产生咳嗽药“越吃越咳”的现象。
不要犯常识性错误
有不少病人在咳嗽时会犯一些常识性的错误：
一是忽视了饮水。由于饮水不足，会使痰液粘稠，难以咳出，所以咳嗽而伴有发热、痰液黄稠者，足量饮水相当重要；不少支气管哮喘患者，由于经常使用氨茶碱等平喘药，茶碱有利尿作用，兼之患者出汗较多，故易于脱水，造成“痰栓”阻塞了小支气管，加重气急、咳嗽的症状。
二是持续吸烟。中医有一句名言：“肺主清肃”。烟雾本身就是引起咳嗽的一种异物，所以吸烟者倘若患感冒咳嗽，病程必然漫长。慢性支气管炎患者尤须戒烟，据国外学者研究，长期吸烟者在戒烟后1～3个月，下呼吸道会开始长出新的纤毛，从而渐渐恢复处理粘液能力，而达到自洁和肃肺作用。
还要说的是，慢性咽炎是教师的职业病，常感到咽喉不适、有单声咳嗽，如服用咳嗽药、抗菌药都难以奏效，应到五官科采用雾化疗法，疗效颇佳。
本文还要提醒因咳嗽频繁而烦恼的患者，不可把整瓶药水一口“吞”，原因是它不是糖浆，而是药，止咳药多少含有麻黄素，吃多了会引起血压上升、心跳加快等副作用；桔梗吃多了会呕吐；复方甘草合剂中含酒石酸锑钾，吃多了会恶心、呕吐。
