林肯是美国历史的一个谜：他出身贫贱，却成为美国历史最伟大的总统之一；他长像丑陋，却迷倒了千百万美国人；他因废除奴隶制而与南方作战，而他遇刺后南北双方都在悼念他。是什么力量使林肯享有这样的感召力?
1809年2月12日，林肯诞生在肯塔基州哈丁镇荒郊一间泥土小屋中。他五岁时就开始帮助家里干活，九岁时生母去世，15岁才开始读书，他先后只接受了一年的正规教育。他自学法律的知识，直至最后成为一个称职的律师。
林肯24岁时，结识了一生中惟一爱过的姑娘安妮·拉特利奇，可惜她后来得了斑疹伤寒。林肯为安妮的死悲痛万分，几欲自杀。林肯31岁时，与出身名门的玛丽·托德结婚。在婚姻生活中，玛丽总是挑林肯的毛病，斥责他的不是，搞得林肯情绪很压抑，可玛丽却帮助林肯当选了美国总统。 林肯从1834年竞选公职以来，输掉了每次重大的竞选。特别是1854年和1858年竞选伊利诺期州参议员时，都是以相当接近的比差输给自己的竞选对手。1860年林肯转而竞争美国共和党总统提名，结果获胜，并在同年11月当选美国总统。有趣的是，林肯的反奴隶制立场受到他父亲的全部亲戚、他母系和太太家系大多数人的反对。而南北战争爆发之后，他的大小舅子们全在南军服役。
林肯就任总统期间，大部分精力都放在对付南军的反叛，结果北军在战场中一再失手，直到后来林肯提拔格兰特将军，才迫使南军彻底投降。四年的内战终于结束，奴隶制也被正式废除。
林肯的一生是在接踵不断的磨难中度过的，挫折是他生活的主旋律，抑郁是他个人的大敌。但他还是挺过来，直到生命的最后一刻!
林肯身上有许多可爱之处。他从来不遮掩自己，当有人笑话他的父亲曾是个鞋匠，林肯笑笑说：“不错，我父亲是个鞋匠，但我希望我治国能像我父亲做鞋那样地娴熟高超。”林肯善于用最通俗的语言来表达最深刻的道理。他被人最常引用的名言是：“你可以在任何时候愚弄某些人，也可以有时愚弄所有的人，但你不可能总是愚弄所有的人。”
林肯虽生活坎坷，饱经挫折，却仍乐观地等待明天。纵观林肯的一生，他欢乐的时刻要远远少于悲痛与烦恼的时候，但他还在坚持不懈地拼搏。这一点就连他的对手都对他敬佩不已。斯蒂芬一道格拉斯这个两次击败过林肯的竞选对手，在评价老对手时说：“他是他党内强有力的人物，才智超群，阅历丰富；因为他那副滑稽可笑和说笑话不动声色的模样，他是西部最优秀的竞选演说家。”南军总司令罗伯特·李将军也曾言：“林肯是我一生中最敬佩的人，尽管我们的政见不同。”
也许正是因为林肯个人生活的不幸，才使他让千千万万的老百姓获得了幸福。
林肯乐观人格的心理分析美国著名文学家爱默生曾评论林肯说：“他是一个没有假日的总统，一个没有晴日的水手。”那么，是什么力量支撑着林肯顽强地活了下来?从心理学上讲，是林肯的乐观人格，使他在挫折面前不屈不挠，永不言败，直至获得最后的成功。
林肯的乐观态度使他不因为自己出身卑贱就感到自卑，反以实际行动向世人证明，一个鞋匠的孩子也可以通过个人努力成为美国总统。他的乐观精神还使他不因生活坎坷就自暴自弃，相反他在挫折中不断地吸取教训，以变得更加成熟聪明。更重要的是，林肯的乐观人格使他养成了那发自内心的幽默感，这不仅是他自我平衡的重要手段，也是他招人喜欢的有力武器。
林肯在生活能力上虽是一个低能者，但在乐观态度上是个优胜者。林肯是乐观人格的典范，他经常挂在嘴边的一句话是：“上帝一定很喜欢平民，不然他不会造就出这么多平民来。”
