[拼音]：leiqiu
[外文]：softball
与棒球的场地和器材相似，竞赛规则也基本相同，与棒球不同之处，主要是垒球球体较大而软、棒子稍细、场地较小(约半个足球场大)、垒间和投球距离也较短。在竞赛规则方面，垒球投手限用低手投球，跑垒员须待投手投球离手后才能离垒跑进。垒球比赛时球速比棒球慢，技术难度和剧烈程度不如棒球。
发展概况1887年，美国芝加哥法拉格特划船俱乐部的G.汉考克和1895年美国明尼苏达州明尼阿波利斯的消防队员L.罗伯，为了严冬或风雨时在室内打棒球，分别对1839年始见于美国的现代棒球场地、器材和竞赛规则作了某些修改，取名为“室内棒球”(indoor baseball);不久，又将“室内棒球”搬到户外打，取名为“女孩球”(kitten ball)、 “软球”(mush ball)、“游戏场球” (playground ball) 等，当时没有统一的场地划法和竞赛规则。到1933年，美国业余垒球协会成立，设国际联合规则委员会才统一了规则。根据球的软硬程度，正式命名为softball，中国叫做垒球。第二次世界大战结束后，垒球在美国发展很快。现在美国垒球协会每年举办16项成年和8项青少年全国性比赛。美国人称垒球为“ 人人参加的运动 ”。 垒球在 1921年以后传入日本，1949年日本垒球协会成立后，垒球成为日本最普及的运动项目之一。
1915年在上海举行的远东运动会上，菲律宾女子垒球队作了表演。此后，垒球逐渐在中国的上海、北京、天津、广州等地的教会学校中开展，中华人民共和国成立前的几次全国运动会中曾有垒球比赛。中华人民共和国成立后，垒球运动受到重视。1959年第 1届全运会上有21个省、市的女子垒球队参加比赛。1975年第3届全运会以来垒球又有迅速的发展。中国女子垒球队在和日本、美国、菲律宾、意大利、澳大利亚等队的比赛中曾取得过好成绩。1981年，在中、日、美3国对抗赛中取得第 2名。垒球运动在中国的台湾省开展得也比较普遍，水平较高，近10年来，台湾运动员参加世界男子和女子垒球锦标赛，成绩在第4～8名之间。
第二次世界大战结束以后，垒球运动在世界的许多国家和地区都有所发展。1952年9月成立了国际垒球联合会，总部设在美国的俄克拉何马城。到1979年，该会拥有43个会员国（或地区）。1980年，中国被该会接纳为会员。国际垒联分别从1965年和1966年起，每隔 4年举办世界女子垒球锦标赛和世界男子垒球锦标赛。此外，亚洲垒球联合会、 欧洲棒垒球组织、 南太平洋运动会、中美洲—加勒比运动会、东南亚运动会、泛美运动会上也都举行垒球比赛。1981年7月中国青年女子垒球队参加了在加拿大举行的第 1届世界青年垒球锦标赛，获第3名（第 1名为日本队，第2名为美国队）。中国台北也派女队参加，中国代表队以7比3胜中国台北队。60年代以来，垒球运动发展较快，技术水平日益提高。在美国，为吸引更多的男女老幼参加，除原来的“快投垒球”外，还新创了“慢投垒球”、“16英寸垒球”、“控制快投垒球”、“ T形击球座垒球”等。
垒球技术基本技术包括：投球、传球、接球、击球、跑垒和滑垒。其中除投球外，与棒球基本相同。垒球投手只能用低手法投球。垒球规则对此作了如下规定：“投手必须采用低手投法投球。手和手腕须同时前送，待通过体侧直线送至体前时方可使球离手。球离手时，身体要正对击球员。手必须低于臀部，手腕和体侧的距离不得大于肘部和体侧的距离。”目前，世界各国垒球投手的低手投法采取3种姿势， 即后摆、绕环和“8”字。
（1）后摆：起动投球时，持球臂随转体直接摆至身后（齐肩或比肩高），利用左脚伸踏、向前转体和右脚蹬板将投球臂急速用力前送，通过体侧时用力甩臂、扣腕、拨指把球投出。
（2）绕环：起动投球时，投球臂随左脚伸踏由前方向上摆至头顶，继续向后绕一大圈，逐渐加大速度和力量。于通过体侧时用力甩臂、扣腕、拨指把球投出。
（3）“ 8” 字：这是绕环与后摆相结合的一种投法，因摆迹呈“8”字形而得名。
投手除了采取自己最为得心应手的投法投出速度快、投点好的球，使击球员难以把球击好外，还可以投出各种变化球，例如下坠球、上升球、曲线球、慢晃球等等。投球的变化，关键在于使用不同的握球方法、扣腕、拨指和甩臂技术，使球体在飞行中产生不同的旋转。例如，投下坠球就要使球体向飞行目标作由上向下的旋转。投上升球则与投下坠球相反。投曲线球就要使球体向左或向右旋转。投慢晃球（又叫指节球），使球体在飞行中不旋转，但由于气流的作用，飞行起来又慢又晃动。
击球也是垒球的重要技术。由于垒球投球出手低，距离短，球速较快，因此击球要下棒快，棒轨短，转髋、压腕、翻腕、挥棒动作要快而有力。
垒球在战术运用上也有它的特点。因垒球投手投球距离近，击球比较难，场地空档小，较难击出安打球，所以采用触击战术较多（包括上垒触击、牺牲触击和抢分触击）。又如，由于跑垒员只能在投手投球离手后才能离垒，所以采取跑打配合战术较为困难，故较少采用。
此外，“慢投垒球”是限制投手只能投出离地面0.91～3.60米带弧度的慢球。“16英寸垒球”是加大球体和增加球重使投手只能投出中速球。“控制快投垒球”是投手不得借助于后摆、 绕球、“8”字等摆臂动作投球。“T形击球座垒球”是专供 5～8岁儿童锻炼身体用的游戏。它是把球放在倒立的“T”形击球座的顶端， 供击球员击球，以代替投手投球。这些变种垒球的目的是降低投手投球的技术难度，减少对击球员的威胁性，使击球员较易把球击出，从而吸引更多的人参加。(见彩图)
