河马科

[拼音]：hema ke

[外文]：Hippopotamidae;hippoptamines

偶蹄目的 1科。共有2属2种。河马（见图）是巨大的陆栖动物之一，体长4米，肩高1.5米，体重约3吨；躯体粗圆，四肢短，脚有4趾；头硕大，眼、耳较小，嘴特别大；尾较小；下犬齿巨大，长50～60厘米，重2.5千克；皮较厚，约40～50毫米；除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈紫褐色。分布于非洲。生活在热带的水草丰盛地区。常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群。单独的河马多是由群中被逐出的成年雄兽。白天几乎全在水中，食水草，日食量100千克以上。水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物或农作物。性温顺、惧冷喜暖。善游泳，可沿着河底潜行5～10分钟。在交配季节，雄性间时有争斗。妊娠期约8个月，每胎1仔，初生的幼仔重达50千克。哺乳期1年，4～5岁性成熟，寿命30～40年。

以前河马分布曾遍及非洲，包括北非的一些河流，由于自然条件的变更和人类的猎杀，许多地区已经绝迹。现分布于非洲赤道附近以及南非、东非一带。河马因食大量水草而有利于疏通河道。排粪于水，可提高鱼的产量。皮革坚韧，用途较广。牙可充象牙，作各种雕刻工艺品的原料。河马也是动物园中的著名观赏动物。

另一种矮河马，体短小，重仅200千克左右，体长1.5米，高0.8米。分布在西非利比里亚和塞拉勒窝内的密林沼泽、溪流中，单独或成对活动，数量稀少，较河马更为珍贵。