澳大利亚是一个后起的发达的资本主义国家。两次世界大战中，尤其是第二次世界大战期间，摆脱了外商的竞争，经济有了进一步发展。第二次世界大战结束时，澳大利亚即进入了发达的资本主义行列。现将战后澳大利亚经济的主要特征简述如下： 首先是经济实力增长较快。战后以来，澳大利亚是资本主义经济发展速度较快的国家，尤其是七十年代初以前堪称为澳大利亚经济发展的“黄金时代”。经济实力迅速增长，在世界的地位明显提高。1981～1982年度国民生产总值达1，675亿美元，人均达1.1万美元，居世界前列。澳大利亚战后经济发展较快的主要原因是战争中不仅未遭破坏，反而经济又得到新的发展；重视智力投资，善于吸收国外的先进科学技术；移民大量增加；自然资源丰富；各类企业的经济利益和自主权得到法律保护，有发展生产的积极性和主动性，等等。 其次是部门结构发生重大变化。战前，澳大利亚是一个以农牧业为主的国家，工业因受英国商品的竞争而发展缓慢。战后农牧业又有了进一步发展，但发展最快的是工矿业，已成为国家经济的主导部门，其产值占工农业总产值的五分之四，是国民生产总值的三分之一；而农牧业的比重已由战后初期的四分之一以上降为现在的5％左右。澳大利亚已建立了以冶金、机械、化工和食品加工等部门为主、门类比较完整、规模较为强大的工业体系，成为发达的资本主义工业国。 第三是垄断资本进一步加强。与主要的资本主义国家相比，澳大利亚垄断资本形成较晚，但发展较快，战前即控制了主要经济部门。战后又有了进一步发展，现已成为高度垄断的资本主义国家。在国民经济中，大垄断资本特别是四大财团占统治地位，他们与外国垄断资本相结合，操纵了国家命脉。与战前相比，现在垄断资本垄断的范围更广了，垄断的程度更高了，并与政权公开结合在一起，直接控制国家机器。 第四是外国资本大量涌入。澳大利亚是外国资本增长最快的国家之一，特别是六十年代后期以来，每年都有大量外资流入国内。它们已与国内垄断资本结合在一起，控制着澳大利亚经济的主要部门，特别是汽车、石油、化工和采矿等部门多被外国资本所控制。外资来源有所变化，战前英国资本占垄断地位，战后美国资本比重不断提高，已超过英资，日本居第三位。外资投资的部门也发生了变化，战前以农牧矿业为主，五十年代重点投资制造业，六十年代中期以后，又重点转向采矿业。 第五是严重地依赖国际市场。澳大利亚许多经济部门的产品出口率比较高，特别是农牧矿产品大都为出口服务，如小麦产量的70～75％、羊毛的95％和一些重要矿产品产量的60～90％都用于出口。现在澳大利亚成为世界上最大的羊毛、牛肉和铁矿石的出口国和羊肉、小麦、煤炭等最大的出口国之一；同时，制造业中的汽车、飞机等也有相当数量出口。而国内需要的一些复杂的机器、仪表等又需要大量进口。国际政治局势、经济形势及市场行情如何，对澳大利亚的经济形势以及它在世界上的地位，都将产生极大影响。 最后是生产分布极不平衡。澳大利亚的经济高度集中于沿海地区，无论是工业、农业、交通运输业，或者是城市、人口等，都偏集于沿海，尤其是东南沿海一带。从东北部的凯恩斯至南部的斯潘塞湾一线以东，西南部杰腊尔顿至奥尔巴尼一线以西，是澳大利亚的经济重心地带。而广大内陆地区，生产很落后，仅有零星的采矿业和粗放的畜牧业，甚至至今还有许多地方未被开发。
