今之洪江，战国属楚地，秦为黔中郡地。
洪江市
西汉高祖五年(公元前202)，置镡成县，县治在黔阳西南，属武陵郡。东汉、三国因之。
东晋义熙年间(405至418)，废镡成县并入舞阳县，舞阳治(今芷江)迁镡成，并改为镡城。南北朝：齐建元元年(479)，舞阳改为沅阳，仍属武陵郡。梁改沅阳为龙标县，隶属南阳郡。陈武帝永定三年(559)，改属沅陵郡。
隋文帝开皇九年(589)置辰州，龙标改属辰州。炀帝大业元年(605)复属沅陵郡。
唐高祖武德七年(624)改属辰州。贞观八年(634)，分置朗溪县，龙恻县改为龙标县，属巫州，州治设龙标。武后天授二年(691)，巫州改为沅州，龙标县隶属沅州。长安三年(703)，沅州改为舞州。玄宗开元十三年(725)又改为巫州。天宝元年(742)改称潭阳郡，属黔中道。代宗大历五年(770)更名叙州。
五代时，龙标为少数民族据有，废县置州，仍称叙州。
宋太祖建隆三年(962)湖南归顺，奖(芷江)、叙诸州随之。神宗熙宁七年(1074)置黔江城。元丰三年(1080)改置黔阳县，以在黔水之阳，故名(一说县境石皆黑色，故以黔名)，隶属于沅州。
元代至元十四年(1277)，黔阳县属沅州路总管府，隶湖广中书省。
明太祖洪武元年(1368)，黔阳隶属沅州府。洪武九年(1376)，沅州府降为州，黔阳属辰州府，隶湖广布政司。
清顺治四年(1647)，黔阳县纳入清室版图，仍属辰州府。乾隆元年(1736)，沅州升为府，黔阳属沅州府。
民国初年，废府存县，黔阳县属辰沅道。
民国24年(1935)，湖南省政府在沅陵设立“湘西绥靖处”，将绥靖范围内的19个县划为5个行政督察区，黔阳属芷、黔、麻、晃行政督察区。翌年5月，行政督察区正式设立专员公署，黔阳县属第四行政督察区，专署机关设黔阳。
民国26年12月，全省划为9个行政督察区，黔阳属第七行政督察区，专员公署仍设黔阳。
民国29年(1940)4月,改为第十行政督察区，专署机关迁洪江，黔阳县属第十行政区管辖。
1949年10月3日，黔阳解放。是年11月1日，成立黔阳县人民政府，县治改设安江镇，隶属会同专区。
1952年8月撤销会同专区，成立芷江专区，黔阳县隶属芷江专区。是年12月2日，芷江专区更名黔阳专区。翌年5月，专署机关迁黔阳县安江镇大畲坪。
1975年2月，专署机关迁怀化市。
1981年6月，黔阳行政公署更为怀化行政公署，黔阳县隶属怀化行政公署。
1997年11月经国务院批准，黔阳县与洪江市合并，改为新洪江市，市治设于黔城。
